Au moment d'écrire ces lignes, on ne sait pas si le gouvernement Charest réussira à faire adopter son budget ce matin à l'Assemblée nationale et réussira à se maintenir au pouvoir. Les projecteurs sont braqués sur l'opposition péquiste et le gouvernement libéral, et ce sont eux qui seront pointés du doigt si leur mésentente provoque des élections dont les Québécois ne veulent pas.



Et pourtant, le grand artisan de cette crise politique, c'est Mario Dumont. C'est le chef de l'ADQ qui, en refusant de voter pour le budget libéral, avant même de l'avoir vu, a créé les conditions de cette impasse, dont la seule issue était une alliance contre nature entre deux partis qui n'ont aucun atome crochu. Avec l'habileté politique qu'on lui connaît, Mario Dumont a réussi à se tenir à l'écart de ce psychodrame dont il est pourtant largement responsable.
Mais cet épisode, et la possibilité d'élections précipitées, nous aura forcé à regarder avec plus d'attention le chef adéquiste, pour voir comment il se comportait en période de crise, pour en connaître un peu plus sur ses projets et ses idées. La conclusion? Mario Dumont est plus près du pouvoir qu'en mars dernier, mais il n'est pas plus prêt.
Dans cette crise, le chef adéquiste n'a pas fait preuve d'un grand sens de l'État. En partant, son idée voulant que l'opposition doive s'opposer au budget, logique dans un contexte majoritaire, manquait de sagesse lorsque le gouvernement est minoritaire. Et quand il est devenu clair que le PQ, contrairement à toute attente, n'appuierait pas le budget, il était encore moins sage de s'en laver les mains, comme si la bonne marche de l'Assemblée nationale n'était pas aussi sa responsabilité.
D'autant plus que les raisons invoquées par M. Dumont pour refuser son appui au budget, derrière leur apparence de logique et de noblesse, révèlent bien des confusions, préoccupantes pour la suite des choses. En principe, l'ADQ s'oppose au budget parce que les baisses d'impôts mèneraient à de l'endettement et pénaliseraient. Mais il y a trois grands trous dans son discours.
Premièrement, l'opposition de Mario Dumont fait oublier que, sur le fond, le budget Jérôme-Forget est très proche de la logique adéquiste. Le programme électoral de l' ADQ précisait: «Toute marge de manoeuvre sera utilisée pour diminuer les impôts, rénover les infrastructures publiques et diminuer la dette publique.» Ce sont très exactement les trois pôles du budget libéral.
Il est vrai que Mme Jérôme Forget met le paquet sur les baisses d'impôts et s'attaque à la dette dans les années suivantes. Aux yeux des adéquistes, c'est une trop grande générosité fiscale, et une lutte contre la dette trop timide et trop tardive. Mais le désaccord entre l'ADQ et le PLQ ne porte pas sur la doctrine, les priorités ou les principes, mais sur le timing et le dosage. Ça ne justifie certainement pas que l'on contribue à renverser un gouvernement.
Deuxièmement, la façon dont l'ADQ aborde la question de la dette est simpliste. «On impose une taxe différée de 7 milliards aux générations futures», a affirmé le critique financier du parti, Gilles Taillon. C'est un raccourci. La dette augmentera de 5 milliards en deux ans et elle continuera d'augmenter par la suite. Mais le gros de la hausse s'explique par des placements et des immobilisations. Et cela va continuer parce que le Québec a un énorme rattrapage à faire dans ses infrastructures. Il faut tenir compte de la nature de la dette, et distinguer celle qui fera payer aux générations futures des dépenses pour satisfaire des besoins d'aujourd'hui, de celle qui permet de bâtir et de léguer des actifs dont nos enfants profiteront.
Troisièmement, M. Dumont affirme également que les baisses d'impôts ne donneront rien à 85% des Québécois parce que le gouvernement reprendra l'argent en augmentant les tarifs. L'argument est démagogique. Il est totalement incorrect de définir les hausses de tarifs comme des hausses de taxes. Quand l'État offre des services qui, ailleurs, sont dispensés par le privé, comme l'électricité, les garderies, l'assurance automobile, les citoyens ne paient pas des taxes, ils achètent un service. L'approche de M. Dumont est sans doute populaire, mais elle ne résiste pas à l'analyse.
Ces confusions nous disent une chose. Ce qui définit l'ADQ, ce n'est pas le conservatisme fiscal, ni la logique économique, mais bien davantage le populisme, avec ses accents moralistes et son désir de plaire.