Nous célébrons aujourd'hui la Journée internationale des personnes aînées. Nous profitons de cette journée pour souligner avant tout la contribution indéniable des aînés à la vie économique, sociale, communautaire et culturelle du Québec. Ils représentent un actif important pour l'avenir de la société québécoise.
Vieillir activement n'est plus seulement un souhait, il s'agit bel et bien d'une réalité à laquelle on peut aspirer au Québec. Les aînés vivent plus vieux et en meilleure santé. Près de 90 % d'entre eux demeurent à domicile et sont en pleine possession de leurs moyens. Et bien que nous ayons une bonne idée de leur participation à des activités bénévoles, à des loisirs, et de leur implication dans la vie familiale, nous commençons à peine à réaliser leur potentiel comme force de travail.
Au cours de la dernière décennie, le taux des personnes de 65 ans ou plus encore au travail ou à la recherche d'un emploi a presque doublé. En 1999, 3,9 % des personnes de 65 ans ou plus participaient au marché du travail. Aujourd'hui, ce taux est de 7 %, avec 64 000 emplois au Québec occupés par des aînés. Un sondage Ipsos Descarie nous indique que 260 000 personnes de 65 ans ou plus, soit le quart des 1,1 million de personnes aînées qui n'occupent pas d'emploi, souhaiteraient retourner sur le marché du travail.
Selon les prévisions, nous devrons pourvoir 712 000 emplois d'ici 2012. Les aînés constituent une force productive incontournable et une richesse essentielle sur lesquelles nous devons miser pour bâtir le Québec de demain. Pour relever les défis colossaux que poseront le marché du travail et le développement économique, il faudra mettre à profit leurs connaissances, leur expérience inégalée et surtout, leur soif de participer concrètement à l'enrichissement de notre société.
Nous ne pouvons pas nous priver de l'apport inestimable de nos aînés et nous avons la responsabilité de mettre en place des mesures adaptées au vieillissement de la population, comme des horaires de travail flexibles, des emplois à temps partiel. Mentionnons que notre gouvernement a déjà mis en place des mesures fiscales pour favoriser la retraite progressive.
L'engagement et la valorisation des personnes aînées sont une priorité pour notre gouvernement qui, en plus d'avoir confié à une ministre le mandat exclusif d'être responsable des aînés, a investi plus de 2,3 milliards de dollars depuis 2007 pour favoriser le vieillissement actif et le maintien à domicile. Pour bâtir l'avenir, le Québec a plus que jamais besoin de ses aînés.
En cette Journée internationale des personnes aînées, je vous invite à remercier les personnes aînées pour tous leurs accomplissements jusqu'ici et tout ce qu'elles feront encore avec et pour nous! Je vous convie à célébrer ces mentors qualifiés, expérimentés et productifs, à saluer leur apport inestimable à l'avancement de notre société.
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Marguerite Blais, Ministre responsable des Aînés

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