La semaine dernière, il s’est passé quelque chose de franchement bizarre qui ne peut pas faire autrement que de nous amener à nous interroger sur ce qui est en train de se passer à La Presse. En effet, la parution le même jour d’un éditorial d’André Pratte et d’une chronique d’Alain Dubuc sur le même sujet, la création éventuelle d’un nouveau parti politique à l’initiative de François Legault et de Joseph Facal avait, comme je l’ai d’ailleurs souligné dans mon artiche précédent intitulé L’aveu de Pratte, un certain côté pathétique qui tranche singulièrement avec la morgue à laquelle La Presse, et en particulier MM. Pratte et Dubuc, nous ont habitués depuis une quinzaine d’années.

Mais au delà du caractère pathétique de l’aveu que Pratte et Dubuc se trouvaient implicitement à faire en reconnaissant qu’ils s’accommoderaient très bien d’une formation nationaliste et même souverainiste pourvu qu’elle reporte son ambition principale dans l’avenir pour promouvoir dans l’immédiat un agenda fiscal conservateur, et donc, implicitement, que le fédéralisme est désormais discrédité au Québec, on constate que leur initiative avait également un côté désespéré, tellement même que les principaux intéressés (Legault, Facal et Bouchard) se sont sentis obligés de prendre rapidement leurs distances en précisant, pour au moins le principal intéressé, que le projet pourrait même ne jamais aboutir !

Avouez que, pour un instrument de pouvoir comme La Presse, le résultat est plutôt désastreux !

L’année dernière encore, La Presse tenait le haut du pavé. Puis ont commencé à émerger certaines critiques à l’endroit du gouvernement Charest, puis La Presse s’est jointe aux autres médias qui réclamaient une enquête sur l’industrie de la construction, puis les critiques se sont faites encore plus fortes, à un point qui m’a même amené à affirmer qu’elle lâchait ses pit-bulls contre Charest. Et aujourd’hui, non seulement La Presse tourne-t-elle le dos à Jean Charest, mais elle en arrive également à la conclusion qu’elle doit revenir sur son soutien historique au PLQ pour favoriser désormais l’émergence d’un nouveau parti.

Un de mes anciens collaborateurs du temps où j’étais en politique appelait ça « se r’virer l’cul à’ crèche », une expression qui m’a toujours séduit par son caractère imagé et très expressif.

Alors, qu’est-ce donc qui peut pousser un instrument de pouvoir comme La Presse à adopter un comportement si étrange qu’il le place en rupture radicale avec sa vocation et son passé ? Sans doute une combinaison de facteurs dont seul le passage du temps pourra nous dire quelle a été leur influence relative dans ce résultat pour le moins stupéfiant.

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Mais pour l’heure, rien ne nous empêche de dresser une liste de ce que pourraient être ces facteurs.

Pour toute entreprise, l’argent est le nerf de la guerre. Or non seulement La Presse peine-t-elle à se redéfinir commercialement dans le contexte de l’Internet et des nouveaux médias, ce qui a entraîné une chute de son tirage et de ses revenus publicitaires, mais en plus doit-elle composer avec les effets d’un ralentissement économique bien réel. Les nouvelles orientations politiques pourraient donc être une tentative de se rapprocher, pour des raisons de survie économique, des opinions de son marché, qui n’ont jamais figuré au premier rang de ses préoccupations depuis que Paul Desmarais en est le propriétaire, et c’est peu dire.

Évidemment, à une chute du tirage correspond également, tôt ou tard, une perte d’influence qui peut-être d’autant plus forte que les opinions exprimées par La Presse se trouvent à plusieurs égards en porte-à-faux avec celles de la population qui constitue son marché. C’est l’hypothèse que j’exprimais il y a quelques mois dans mon article intitulé La Presse a-t-elle atteint les limites de son influence ?

Une autre possibilité serait que l’empire Desmarais se soit rendu compte que la propriété de La Presse ne l’assurait pas pour autant, et ce malgré tous les efforts qu’il mettait à se concilier les faveurs du pouvoir politique en le soutenant, d’obtenir le retour d’ascenseur escompté. Ainsi, les nouvelles orientations politiques pourraient être le résultat d’espoirs trahis. Pensons au CHUM, à Hydro-Québec, à la Caisse de dépôts, au projet Rabaska. Rien à perdre, donc, à lâcher le PLQ et à brûler tous ses vaisseaux.

Par ailleurs, l’agenda de l’empire a du mal à passer dans l’opinion. On ne peut pas dire que l’épisode des Lucides auquel André Pratte était clairement identifié se soit soldé par un franc succès, ni même qu’il ait permis de promouvoir de façon efficace l’agenda du conservatisme fiscal qui permettrait à l’empire de mettre la main sur les plus beaux fleurons économiques du Québec. Dans cette hypothèse, les manoeuvres des derniers jours seraient une dernière tentative, désespérée, de faire débloquer la situation à son bénéfice. (Voir à ce sujet http://www.vigile.net/Les-lucides-demasques et http://www.vigile.net/La-lucidite-ravalee)

Enfin, il est aussi possible que l’empire Desmarais se soit rendu compte que La Presse était devenue un boulet sur le plan de l’image (une image bien amochée ces dernières années) en raison de l’animosité qu’elle génère chez un nombre important de Québécois, et que les avantages qu’il est en mesure de tirer de sa propriété ne l’emportent plus sur les inconvénients. On serait donc en train de jouer les dernières cartes dans l’espoir de ramasser quelques levées de toute façon bien hypothétiques, comme on le fait quand on termine une partie déjà perdue.

Le plus triste dans tous ces cas de figure, comme on dit à Paris, c’est que nulle part l’intérêt et l’avenir de la grande institution qu’est La Presse ne semblent prendre la place qui leur revient.