Il est rare que je m’affale devant la télé. Pourtant, mon câblodistributeur me fournit l’accès à d’innombrables postes anglo-américains ou à contenu anglo-américain (ce qui est du pareil au même, sauf que doublé en français). Il y a bien sûr un contenu indigène sur certaines chaînes, comme quelques bons téléromans québécois, mais la pub me dérange et je crains la fidélisation comme la peste. Bref, je m’abstiens la plupart du temps de la regarder, trouvant la vie bien trop courte pour la vivre par procuration devant le petit écran, fût-il géant et à haute définition.
Mais parfois je succombe et je m’évache une heure ou deux pour regarder «Belle et Bum» ou «La petite séduction». Cette dernière émission, qu’anime le sympathique Dany Turcotte, n’est pas la trouvaille du siècle, loin s’en faut, mais c’est une production estivale qui dégage un certain charme, alors soyons indulgent. À chaque fois, c’est le même topo, le fou du roi de TLMEP, accompagné d’un invité vedette, nous fait découvrir un village du Québec, comme à l’époque de la «Soirée canadienne» animée par Louis Bilodeau. Leurs habitants se prêtent alors au jeu pour impressionner, distraire et séduire l’invité de Dany, en misant sur les attraits touristiques du coin, leur patrimoine et leur boustifaille. On se doute que les dés sont pipés et que l’invité complice succombera en bout de piste à tant d’attention à son égard. Mais on n’en demande pas plus à ce genre de programme, surtout quand il est servi en pleine canicule.
Comme l’émission est présentée à Radio-Canada (et produite par La Presse Télé, du groupe Gesca), il n’est pas rare, mission de propagande oblige, que les lieux de tournage se transportent aussi ailleurs au pays, qui dans un village acadien, un patelin franco-ontarien ou une bourgade de l’Ouest canadien où l’on baragouine encore le français, question de nous rentrer dans le coco que le Canada est non seulement le plusse beau pays du monde, mais aussi un pays bilingue... d’une mare à l’autre. Mais les faits sont têtus et, parfois, le jupon dépasse un peu trop, si bien que même la meilleure volonté du monde et une mise en scène à l’avenant n’arrivent pas à nous emberlificoter, à nous faire gober que ce pays sans bon sens serait bilingue mur à mur ou mer à mer. C’était justement le cas l’autre soir, alors que l’émission nous amenait à Gravelbourg, chez les Fransaskois.
Dès les premières images, on sentait que le fait français, s’il était encore perceptible en Saskatchewan, en était à son dernier mille, qu’il s’en allait sur la bum. Déjà que les enfants, c’est si mignon des enfants, reçurent Dany et son invité (Mario Pelchat) en leur chantant dans les deux langues officielles, avec un accent laborieux pour le français, comme s’il s’agissait davantage d’une langue seconde que d’une langue maternelle. Rien de nouveau à l’horizon pour quiconque a entendu aux nouvelles un fermier d’origine canadienne-française des Prairies prendre tout son petit change pour parler sa langue maternelle devant la caméra.
En fait,toute l’émission, sous des dehors réjouissants et festifs attendus, nous montrait une communauté francophone à l’agonie, où seuls les aînés pouvaient encore s’exprimer aisément en français. On apprit que le collège Mathieu de Gravelbourg, institution mythique naguère florissante pour les Fransaskois, était à la recherche désespérée d’élèves, si bien que l’animateur lança même un appel aux Québécois, sur le ton mi-sérieux d’un Dany Verveine, à venir s’établir dans l’Ouest!
Au fond, il n’y avait rien d’étonnant dans cette émission pour qui connaît un tant soit peu l’histoire des Francos (ou les Frogs,comme ils disent si gentiment là-bas) de l’Ouest canadien. Il y a belle lurette en effet que la Saskatchewan a rivé la communauté canadienne-française à un rang subalterne, l’a réduite à une peau de chagrin.
Remontons dans le temps, alors qu’entre 1885 et le début de la crise économique des années trente, la population de langue française de ce qui deviendra en 1905 la province de la Saskatchewan passa de 700 âmes à plus de 50 000. Au début de la colonisation de l’Ouest canadien, dans les régions des Territoires du Nord-Ouest (pour les districts d’Assiniboia et de la Saskatchewan), le français, comme l’anglais, est la langue officielle et peut s’entendre à l’Assemblée législative. Mais, petit à petit, la majorité anglophone s’impose et abolit les droits des francophones, en limitant dès 1888 l’enseignement en français et en y obligeant l’enseignement de l’anglais… et vous vous doutez bien qu’il n’y avait pas d’«Alliance Saskatchewan» généreusement subventionnée pour freiner le processus d’anglicisation.
Bien entendu,les francophones ont combattu ces mesures avec l’énergie du désespoir, mais ce fut peine perdue, les dégâts seront tels que jamais ils n’arriveront à se rattraper et à remonter la pente. Les orangistes, aidés du Ku Klux Klan, auront pour ainsi dire gain de cause. Quand les Fransaskois réussirent à regagner certains droits (par exemple, en 1958, alors que le ministère de l’Éducation reconnaît pour la première fois le programme de français de l’Association catholique franco-canadienne de la Saskatchewan en lui accordant des crédits), il était déjà trop tard, le temps avait fait ses ravages.
Dans son poignant récit intitulé Le Grand nettoyage canadien (Les-Filles-à-papa, Repentigny, 2006), Ernest Bourgault, qui a milité pour le droit à l’enseignement du français en Saskatchewan, rend compte de cette bataille perdue des Fransaskois. Permettez que je le cite:

«Une langue qui a eu cours dans un territoire donné, mais qui a cessé d’y avoir cours est une langue morte. Le processus est irréversible. Que l’on n’essaie pas de cacher le cadavre de la langue française avec des classes dites d’immersion, des activités de folklore, ou encore des conseils scolaires francophones qui enseignent le français à des étudiants anglophones immergés dans une société unilingue anglophone… ces efforts sont d’une efficacité douteuse pour la survie d’une langue. (…)On construit ce pays sur un mensonge. Soyons francs, l’État canadien fait semblant, l’État canadien ment.»

Ne nous contons pas de pipes, la mission de la SRC, à travers des émissions comme «La petite séduction», est de nous faire croire que la francophonie canadienne se porte bien, que le pays est aussi bilingue que ne le sont les boîtes de Special K, que deux langues peuvent vivre sur un même pied sur un même territoire. Tout cela n’est que chimères, on le sait bien et le constat est attristant, même pour nous, les méchants séparatisses.
Je sais bien qu’il y a dans le ROC des foyers qui résistent à l’anglicisation, qui ne demandent pas mieux que de «poldériser» leur territoire pour que la mer anglophone ne puisse l’envahir. Dans mon for intérieur, j’aimerais courir à leur secours, leur dire qu’ils vont y arriver à force d’acharnement et de détermination, que le Québec tout entier est derrière eux, mais à quoi bon se bercer d’illusions, l’anglicisation est leur cheval de Troie et il faudrait bien plus qu’un miracle du frère André pour changer la donne. Que dire aux gens de Gravelbourg? Qu’ils vont gagner la bataille et rebondir? Faut-il se faire tant d'accroires? Je ne crois pas, même si cela me fait mal, parce que je vois bien que c’est aussi le sort qui attend d’autres communautés francophones minoritaires, même si je vois bien que c’est le sort qui nous pend au bout du nez, même au Québec, si nous n’y prenons garde. Gravelbourg, c’est un avant-goût de ce qui nous attend ici-même si nous ne prenons pas notre destin en main, si nous laissons le bilinguisme s’installer dans nos institutions et sur nos terres, si nous permettons aux nouveaux arrivants de s’inscrire dans les cégeps anglophones plutôt que québécois, si nous soutenons financièrement un système universitaire anglophone au-delà du poids démographique réel de la communauté anglophone. Bref, nous n’avons pas de temps à perdre si nous ne voulons pas ressembler à un gros Gravelbourg où le folklore aura pris le dessus.
Hier, au supermarché IGA de Repentigny, les messages à l’interphone étaient présentés dans les deux langues officielles, chose impensable à Ottawa où tout est en anglais, comme à Gravelbourg. Alors, mon cher Dany, c’est pour quand une «petite séduction» à Repentigny, qu’on puisse te chanter I'm a Frog?
(Le titre de cette chronique m’a été inspiré de Sartre et de Billancourt.)