Il y a moins d'un mois, le sondeur Nik Nanos prédisait que la lassitude des Canadiens envers les gouvernements minoritaires pourrait devenir l'enjeu sous-jacent de la prochaine élection. Cette semaine, un sondage Harris-Decima semble lui donner raison.
Selon la maison de sondages, 64 % des Canadiens préféreraient que le gouvernement soit majoritaire au lendemain des prochaines élections. Ce désir est plus fort chez les plus âgés, les plus scolarisés, les hommes et, ce qui n'a rien d'étonnant, les conservateurs et les libéraux. Mais ce que le sondage dit aussi, c'est que 45 % des gens approuveraient l'émergence d'un gouvernement de coalition si aucun parti n'obtenait de majorité.
Les électeurs rejettent-ils vraiment tout gouvernement minoritaire, ou en ont-ils assez de ce que les politiciens en ont fait? Le profond découragement qui transpire de ce sondage montre que beaucoup ne croient pas les politiciens actuels capables de la coopération et de l'esprit de compromis nécessaires au bon fonctionnement d'un gouvernement minoritaire.
Mais s'il est facile de souhaiter un gouvernement majoritaire, il est beaucoup plus compliqué de réaliser son voeu. Aucun électeur ne peut savoir à l'avance s'il élit un gouvernement majoritaire ou minoritaire, vote stratégique ou pas. Notre mode de scrutin fait en sorte que l'ampleur de l'appui pour un parti dans une région n'est pas garante de ce qui surviendra ailleurs. L'exercice peut même être contre-productif.
En 2004, en Saskatchewan, le NPD était bon deuxième durant la campagne, mais à l'échelle du pays, c'étaient les libéraux de Paul Martin qui avaient le plus de chances de contenir la poussée conservatrice. Bien des néo-démocrates saskatchewanais ont eu peur d'un gouvernement Harper et se sont rabattus sur les libéraux. Ils ont seulement réussi à diviser le vote au profit des conservateurs. Le NPD, lui, a perdu tous ses sièges et n'a plus repris pied dans la province depuis.
Et vouloir un gouvernement majoritaire parce qu'on ne croit pas les politiciens capables de faire fonctionner un gouvernement minoritaire est paradoxal. Si un parti est incapable de faire des compromis quand il est minoritaire, que peut-on attendre de lui lorsqu'il sera doté du pouvoir absolu qui vient avec une majorité?
Cela nous mène à une autre question fondamentale: un gouvernement majoritaire, mais pour faire quoi? Harris-Decima ne l'a pas demandé, mais les réponses à une autre question de son sondage devraient faire réfléchir les conservateurs. Le sondeur a voulu savoir ce que les répondants souhaitaient obtenir à l'issue du prochain scrutin. À peine 24 % d'entre eux ont choisi un gouvernement conservateur majoritaire et 9 % un gouvernement conservateur minoritaire. Environ 30 % par contre ont opté pour un gouvernement majoritaire libéral et 14 % pour un gouvernement libéral minoritaire. Les libéraux ont eu la faveur de la grande majorité des partisans des autres partis, sauf ceux du Parti conservateur.
À l'extérieur de leurs rangs, les conservateurs ont fait l'unanimité -- de façon négative -- quant à leur façon de gouverner en situation minoritaire. Leurs partisans, par contre, étaient ceux qui voulaient le plus une majorité et qui s'opposaient le plus à une coalition. De toute évidence, les contraintes auxquelles a été soumis Stephen Harper les frustrent, et ils voudraient qu'il ait les coudées plus franches. Si c'est pour mieux imposer ce que son statut minoritaire l'a empêché de faire, les autres électeurs ne semblent pas preneurs, et vu sous cet angle, cela ne présage rien de bon pour son parti.
Seule une vague peut garantir l'élection d'un gouvernement majoritaire, mais s'il fallait que la volonté d'en finir avec les gouvernements minoritaires provoque une lame de fond, ce serait les libéraux, selon ce sondage, qui seraient les mieux placés pour en profiter. Les néo-démocrates en souffriraient, alors que le Bloc québécois s'en tirerait mieux.
Selon le sondage, c'est au Québec qu'on veut le moins des conservateurs au pouvoir, minoritaires ou majoritaires. Or, le Bloc est le parti le mieux placé pour tenir les conservateurs en échec à l'extérieur de Montréal et en Outaouais. Par contre, c'est aussi au Québec où on est le plus ouvert à un gouvernement libéral majoritaire (36 %). Cela peut signifier des pertes pour le Bloc, en particulier sur l'île de Montréal, la couronne de la métropole et l'Estrie. En fait, là où les libéraux ont talonné les bloquistes de près.
Les autres sondages montrent cependant que conservateurs et libéraux sont au coude à coude dans les intentions de vote et que les libéraux ne peuvent rien tenir pour acquis. La lune de miel de Michael Ignatieff a pris fin et il ne pourra pas simplement carburer à la peur des conservateurs pour marquer des points. Son équipe et lui devront offrir leurs solutions de rechange. Même leurs partisans commencent à le demander.
Et le temps presse. Une fois présenté le rapport du gouvernement sur l'assurance-emploi, le 28 septembre, Michael Ignatieff devra décider s'il défait ou non le gouvernement dans les jours qui suivent. S'il recule sans avoir de meilleures raisons qu'en juin, sa crédibilité sera en miettes. S'il fonce, il démontrera que son accord sur l'assurance-emploi n'était qu'un écran de fumée pour cacher ses calculs strictement partisans. Il aura donc intérêt à avoir mieux à offrir aux électeurs s'il veut les convaincre de le suivre.
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