J'en suis tombé en bas de ma chaise. Autour de moi, tous ont aussi été surpris par les comparaisons, qui consacrent le très net rattrapage de Montréal sur Toronto, entre autres.

Je parle des revenus des familles au Canada, dont Statistique Canada a publié la semaine dernière la mise à jour (données de 2014). L'organisme compare les revenus médians dans les différentes villes et provinces au Canada. L'agence préfère comparer les revenus médians aux revenus moyens, car ils sont plus représentatifs de la famille type (1).

À première vue, les données renferment peu de surprises. Parmi les régions métropolitaines, la famille de Calgary continue d'avoir le plus haut revenu médian (104 530 $), tandis que celle de Trois-Rivières se maintient au bas de l'échelle (70 010 $).

En y regardant de plus près, cependant, j'ai été frappé par les comparaisons avec Toronto. Depuis longtemps, j'avais intégré dans mon esprit une évidence, immuable : les Torontois sont plus riches, plus prospères que les Montréalais, point à la ligne.

Or, quelle ne fut pas ma surprise de constater que le revenu médian des familles à Montréal (75 010 $) est pratiquement identique, désormais, à celui de Toronto (75 270 $). Il s'agit des revenus totaux avant impôts, qui englobent autant les revenus d'emploi et de placements que les transferts gouvernementaux (assurance-emploi, aide sociale, allocations pour enfants, etc.).

Pour en avoir le coeur net, j'ai comparé la croissance des revenus médians des familles au Canada de toute la base de données publiques de Statistique Canada. Les données les plus anciennes remontent à l'an 2000.

Pour ceux qui pensent que le Québec stagne, le constat est franchement étonnant.

Depuis 2000, le revenu médian des familles de la région de Montréal a crû de 50 %, comparativement à 36 % à Toronto. Ainsi, en 2000, les familles de Toronto gagnaient un peu plus de 55 000 $, soit 5000 $ de plus que celles de Montréal. Quatorze ans plus tard, le contexte économique des deux villes a presque complètement refermé l'écart (260 $).

Ce n'est pas tout. Le coût de la vie est plus cher à Toronto et il augmente plus vite qu'à Montréal. Par exemple, les maisons s'y vendent plus de 685 000 $, en moyenne, presque deux fois plus qu'à Montréal (345 000 $).

Ainsi, en retranchant l'inflation locale, la croissance réelle des revenus des familles passe de 50 % à 17 % à Montréal, mais tombe à un maigre 2 % à Toronto. Dit autrement, les familles types de Toronto ont pratiquement vu leurs revenus nets stagner depuis 14 ans, pendant qu'à Montréal, il y a eu une augmentation notable.

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