«Ne touchez pas à la loi 101!» Ce slogan, les souverainistes l'ont brandi chaque fois qu'un gouvernement envisageait des amendements à la Charte de la langue française. Cette fois-ci, c'est la chef du Parti québécois qui veut «remettre sur la planche à dessin» la législation linguistique. Et c'est la majorité généralement silencieuse qui devrait exiger qu'on ne touche pas à la loi 101 pour y apporter les «changements majeurs» promis dimanche par Mme Marois. Tout ce que produirait cette «nouvelle loi 101», c'est une nouvelle querelle linguistique.

Depuis l'adoption de la Charte, il y a 30 ans, chaque modification au texte a suscité des débats déchirants. Le père de ladite loi, Camille Laurin, en a conclu que la voie des changements législatifs n'était plus fructueuse. «En raison des très importants progrès effectués, nous partons du principe qu'il ne faut légiférer que lorsque c'est vraiment nécessaire», disait M. Laurin en 1996. Or depuis ce temps, bien que le PQ et l'ADQ ne cessent de parler du «recul du français», la plupart des indicateurs du suivi linguistique révèlent une évolution positive.
Il y a bien quelques flottements qui nécessitent des ajustements: laisser-aller dans certains commerces de Montréal, nombreux emballages en anglais seulement (comme le montre notre reportage en page A2-A3), offre excessive de services en anglais dans l'administration publique. Mais rien de tout cela ne nécessite qu'on modifie le libellé élaboré par le Dr Laurin.
Mme Marois a réitéré en fin de semaine que les mesures de francisation des entreprises «vont s'adresser à toutes les entreprises et à tous les commerces, grands comme petits». Il existe 237 000 entreprises au Québec, la grande majorité comptant moins de 20 employés. Quelle bureaucratie un gouvernement du Parti québécois mettrait-il en place pour vérifier la situation linguistique dans cette myriade de compagnies? Tout ça pour apprendre ce que l'on sait déjà: dans la très grande majorité des entreprises, les employés travaillent en français. Est-il utile d'exiger de la station-service de Saguenay de produire un certificat de francisation?
Le Parti québécois laisse entendre que sous sa direction, l'application de la loi ne dépendrait plus des plaintes des citoyens, en ce qui a trait par exemple à l'affichage ou au service en français. C'est donc l'État qui prendrait à sa charge tout le travail de vérification de la situation linguistique. Encore là, quel gaspillage! Plutôt que des campagnes ciblées visant à régler les problèmes particuliers qui subsistent, Mme Marois propose des changements législatifs tous azimuts qui seront nécessairement coûteux, inutiles et controversés.
«Il est temps que l'on respecte les Québécoises et les Québécois!» a lancé la chef du PQ en fin de semaine. Qui ça, «on» ?
C'est aux Québécois francophones que Mme Marois devrait s'adresser. S'ils respectaient leur langue davantage, ils s'efforceraient de mieux la parler, la rendant ainsi plus séduisante aux yeux des nouveaux arrivants. Et ils ne passeraient pas automatiquement à l'anglais dès qu'ils se trouvent en présence d'un anglophone ou d'un allophone. Une telle attitude de fierté enverrait un message beaucoup plus fort que la «nouvelle loi 101» dont rêve le PQ.