Le 17 février 2016 demeurera une journée sombre dans l’histoire du Canadien de Montréal et sans doute dans notre histoire collective. Pour la toute première fois de sa glorieuse existence, le Canadien de Montréal a joué un match (à Denver au Colorado, et ce, en l’ironique présence de Patrick Roy debout derrière le banc de l’équipe adverse), sans qu’un seul joueur dont le français est la langue maternelle fasse partie de l’alignement. Rien, zéro, nada.

Où sont les équivalents contemporains des Georges Vézina, Aurèle Joliat, Newsy Lalonde, Didier Pitre, Maurice Richard, Bernard Geoffrion, Jean Béliveau, Yvan Cournoyer, Guy Lafleur, Serge Savard, Stéphane Richer, Vincent Damphousse, qui, au fil des décennies, ont permis à cette équipe légendaire de remporter 24 coupes Stanley et de dominer la Ligue nationale ? Aujourd’hui, que reste-t-il de cette tradition bâtie à coups « de bras meurtris » ? On nous dira que les temps ont changé (le changement a le dos large pour expliquer l’aveuglement et l’incompétence…), qu’il y a de moins en moins de joueurs québécois dans la LNH, etc. Mais s’il y a de moins de moins de joueurs du Québec, c’est peut-être justement parce que le CH ne joue plus son rôle de fer de lance d’autrefois pour les joueurs locaux.

Ainsi, à la toute fin de l’ère Gainey, le CH ne faisait pratiquement plus de dépistage au Québec. Difficile de faire éclore le talent local lorsqu’on lui ferme ainsi les yeux… On a aussi fait la vie dure à un tas de joueurs d’ici au cours des dernières années. Pensons seulement aux deux derniers qu’on a chassés de Montréal presque dans la disgrâce : Brière et Parenteau.
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