Même si Philippe Couillard a renié son amitié avec Arthur Porter à plusieurs reprises depuis l'arrestation de ce dernier à Panama, leur parcours commun et leurs nominations croisées démontrent clairement que les deux hommes étaient beaucoup plus que de simples connaissances. En fait, ils sont restés très liés jusqu'à ce que l'UPAC perquisitionne au siège du Centre hospitalier de l'université McGill (CUSM).

Du fond de la prison où il attend son extradition vers Montréal, pour faire face à des accusations criminelles dans le méga-scandale du CUSM, Porter s'est dit déçu que son bon ami Couillard lui tourne le dos dans la position où il se trouve. Le chef libéral a pour sa part dénoncé ceux qui cherchent à faire de lui un «coupable par association» dans l'affaire. Il a pourtant endossé la nomination de Porter au CUSM, l'a ensuite nommé à un autre poste clé du réseau; l'a suivi au Comité de surveillance des activités de renseignement de sécurité (CSARS); s'est joint à lui au conseil d'administration d'une société minière et a finalement décidé d'en faire son partenaire dans une entreprise.

Arthur Porter a été recruté par le centre hospitalier en 2004 alors qu'il venait de s'extirper du scandale du Detroit Medical Health Center. Forcé de partir lorsqu'on a découvert qu'il était en conflits d'intérêts, il a quitté l'institution en laissant derrière lui un déficit de $240 millions. Malgré ce dossier peu reluisant, Philippe Couillard alors ministre de la santé, a ratifié son embauche en 2004 puis il a nommé Porter président du Réseau universitaire intégré de santé l'année suivante. Ni M. Couillard, ni l'institution n'ont jamais expliqué pourquoi on avait retenu ses services en dépit du fait que son rôle au coeur de la crise à Détroit avait fait les manchettes ici.

Dès son arrivée à Montréal, Porter a commencé à tisser des liens avec les libéraux en versant $3000. à la caisse du parti et en se rendant à Baltimore plaider la cause de l'hôpital des Shriners avec le premier ministre Jean Charest et Philippe Couillard. En 2008, Couillard se négocie un emploi dans le secteur privé puis abandonne la politique pour se joindre à la firme Persistance Capital, une entreprise qui possède des cliniques privées. Pendant ce temps, Porter étend ses ailes jusqu'à Ottawa et le 4 septembre de cette même année, Stephen Harper lui donne une place au CSARS.

Le 28 mai 2009, Couillard et Porter sont tous deux nommés membres du conseil d'administration de la société minière Canadian Royalties, une entreprise qui a des activités en Afrique. Le président de la compagnie expliquera son choix par les contacts utiles que les deux médecins entretiennent avec le monde politique. Porter continuera d'ailleurs a donner généreusement au PLQ et au Parti conservateur.

Au fil du temps les deux hommes continuent de placer leurs pions. Le 16 novembre 2009, Porter fonde la Sierra Asset Management aux Bahamas, une société qui lui servira dans ses transactions avec SNC Lavalin. Cette dernière y effectuera d'importants virements de fonds reliés à la construction du CUSM, ce que l'UPAC estime être des pots-de-vin. À la même époque, Philippe Couillard devient membre du Conseil consultatif du ministre de la Santé d'Arabie Saoudite.

Le rythme des relations entre les deux médecins s'accélère. Voyons le calendrier des événements à partir de 2010:

-Le 21 juin 2010: Couillard est nommé au Conseil privé de la reine, une condition d'accès au CSARS.

-Le 22 juin 2010: Création de l'entreprise Couillard et Porter visant à faire de la consultation auprès d'intérêts étrangers.

-Le 23 juin 2010: Porter devient président du CSARS

-Le 24 juin 2010: Couillard devient membre du CSARS

-Le 15 juillet 2010: SNC Lavalin obtient le contrat de construction du nouvel hôpital de $1,5 milliard

-Le 10 novembre 2011: Porter démissionne du CSARS (le National Post vient de révéler ses liens avec un ex-trafiquants d'armes du Sierra Leone)

-Le 4 septembre 2012: L'UPAC effectue une perquisition au siège du Centre hospitalier universitaire de l'université McGill

-Le 1er octobre 2012: Couillard démissionne du CSARS

-Le 3 octobre 2012: Couillard devient candidat à la direction du Parti libéral du Québec

-Le 4 octobre 2012: Dissolution de la firme Couillard et Porter

-Le 9 novembre 2012: McGill poursuit Porter qui est parti aux Bahamas sans rembourser sa dette de $285,000.

-Le 23 février 2013: L'UPAC obtient un mandat d'arrêt contre Porter

-Le 27 mai 2013: Arthur Porter et sa femme Pamela Mattock sont arrêtés au Panama et détenus en attendant leur extradition.

-Pamela Mattock est rapatriée le mois suivant, mais Arthur Porter conteste toujours son extradition et demeure incarcéré dans la prison de La Joya.

Dans une des rares entrevues qu'il a accordé depuis son arrestation, Porter a menacé en termes voilés ses anciens amis et associés:

«Je n'aime pas salir les gens. Mais si j'ouvrais mes papiers, je pourrais causer tout un tapage au Canada…C'est toujours décevant.quelqu'un qui est considéré comme un ami inconditionnel qui se distancie. Je l'ai jamais fait et je ne le ferai jamais. Dans la position où je suis, c'est très intéressant de voir qui sont les vrais amis», a déclaré Porter.

Ministre de la Santé lorsque la décision de construire deux grands hôpitaux a été adoptée, Philippe Couillard peut difficilement nier qu'il a été imprudent en appuyant l'embauche de Porter et en lui confiant la direction du CUSM, surtout après la débâcle de Détroit. C'est ce qui faisait dire à Lysianne Gagnon de La Presse qu'il était le géniteur du fiasco des hôpitaux universitaires.