Comment naquit le premier empire du monde, celui de Sargon l'Akkadien ? Comment disparut celui de Gengis Khan, le plus vaste que le monde ait jamais connu ? Que font les Etats-Unis d'Amérique pour maintenir leur imperium sur une large partie du globe ? Compte tenu de leur colossal endettement et des revers militaires subis ou en passe de l'être dans des conflits asymétriques, comment feront-ils pour résister à la réémergence de la Chine sur l'avant-scène du monde ?
Disons-le d'entrée, dans leur Géopolitique des empires, Gérard Chaliand et Jean-Pierre Rageau ne donnent pas de réponses toutes faites à ces questions. Ils font beaucoup mieux : ils donnent à comprendre, sur la durée, ce que sont les forces politiques, géopolitiques, religieuses et économiques qui déterminent la naissance, la vie, le déclin, la disparition et, parfois, la renaissance des puissances.
Plus de 400 pages de textes et de cartes comme en mouvement, qui donnent à voir l'évolution des regroupements des régions et des peuples, les forces qui agissent sur eux, les événements qui altèrent leurs desseins : "Voilà, commente Hubert Védrine, l'ancien chef de la diplomatie française, une mise en perspective brillante et éclairante de l'aventure humaine. " Un ouvrage "qui permet de corriger le court-termisme contemporain et de remédier à la confusion des esprits et à la perte des repères historiques et géographiques".
Gérard Chaliand est un géostratège et aventurier français reconnu, professeur en sociologie politique, spécialiste des conflits armés, "irréguliers" surtout (guérillas...), écrivain, historien et poète. Avec Jean-Pierre Rageau, historien du monde contemporain, ancien élève de l'Ecole nationale des langues orientales, ils ont publié plus d'une dizaine d'atlas. Celui-ci, édité en partenariat avec Libération, est une première car jamais, écrivent les auteurs, "une géopolitique des empires, centrée sur la longue durée, n'avait été tentée".
Leur ouvrage ne traitant "ni du juste ni de l'injuste" mais seulement de la brutalité des faits, est dénué de ce "politiquement correct" qui envahit chaque jour un peu plus les médias et la pensée des gouvernants. Du bref empire de Charlemagne en Europe, à celui des Ottomans sur une partie de l'Asie en passant par l'éphémère - à l'échelle des autres - aventure impériale napoléonienne, toutes les grandes tentatives d'élargissement territorial, de Darius Ier qui édifia le plus grand empire de l'Antiquité, à l'URSS d'hier en passant par la Chine des Ming (1368-1644), aucun ne manque. Les grands phénomènes politiques ou marchands du passé expliquent le futur.
Impact médiatique
Le terrorisme islamique ? Sa capacité de nuisance économique est coûteuse aux Etats parce qu'il faut bien en protéger les citoyens. Mais avec "moins de dix mille morts à l'échelle du monde" en dix ans - hors les victimes de guerres en cours (Irak, Pakistan, Afghanistan, Tchétchénie, Yémen) - dans lesquelles Al-Qaida s'est insérée, son considérable impact médiatique a été "largement virtuel". Aucun régime musulman "impie" n'a été déstabilisé, aucun djihad de masse n'a pu être suscité.
"La psychose relayée par les médias - et son instrumentalisation par Georges W. Bush - tend à surestimer lourdement la menace." On retrouve dans cette analyse, le Chaliand inventeur il y a trente ans du concept de "terrorisme publicitaire".
GÉOPOLITIQUE DES EMPIRES de Gérard Chaliand et Jean-Pierre Rageau. Arthaud, 430 p., 29,90 euros.
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Patrice Claude