J'ai toujours aimé la ville de Québec. Contrairement à ces Montréalais qui ne la trouvent pas assez multiethnique, trop tranquille et un peu snob, j'ai toujours éprouvé un plaisir fou à déambuler dans les rues chargées d'Histoire de notre unique capitale.
Moi qui suis pourtant un Montréalais dans l'âme, je n'ai vécu que quelques mois dans le Vieux-Québec, mais j'en garde un souvenir impérissable. Quand je voyage, je ne cherche pas le cocon originel. C'est pourquoi j'ai toujours apprécié la noblesse de cette ville. Certains le disent avec mépris, moi je le dis avec admiration. Cette noblesse s'exprime jusque dans la façon de parler des Québécois, moins négligée que celle des Montréalais. Il y a un art de vivre à Québec qui manque trop souvent à Montréal. Cela tient probablement à l'omniprésence de l'Histoire qui vous surprend à chaque coin de rue.
J'ai toujours considéré Québec comme un refuge, une sorte de havre de paix à côté de la fureur et de la violence de Montréal, ville américaine par excellence. À 300 kilomètres de chez moi, les vieilles pierres de Québec offraient un peu de sérénité au voyageur. Surtout l'été, lorsque Montréal est envahie par des hordes de festivaliers, version moderne des invasions barbares. À côté de ce délire estival qui bloque toutes les rues et rend le centre-ville invivable, Québec avait gardé, malgré ses touristes et son Festival d'été, un certain sens de la mesure. Les festivités conservaient une dimension humaine. On pouvait toujours déambuler dans la ville sans se retrouver devant une rue barrée par des adolescents imberbes déguisés en clowns qui fouillent votre sac en s'étonnant que vous ne communiiez pas vous aussi à leur festivalite aiguë.
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Cette semaine, dans la rue Saint-Amable derrière le parlement, les sons stridents d'une Fender mal accordée me sont tombés dessus comme une tonne de briques. Une gigantesque scène en tubulures métalliques s'élevait entre D'Artigny et George V. Ce que je craignais s'est produit. Le virus des mégafestivals semble avoir attaqué l'un des derniers corps sains que comptait encore le Québec. En descendant l'escalier Lépine, j'ai eu la surprise de tomber sur la scène du Cirque du Soleil, située sous l'échangeur. Sa clôture de deux mètres avait des airs de camp de concentration.
Est-ce l'effet du succès du 400e? On a l'impression que la capitale vit déjà dans la nostalgie de cet anniversaire, un peu comme Montréal cultive celle de l'Expo. Faudra-t-il dire adieu à la douceur de vivre de cette ville unique en Amérique du Nord? Chose certaine, il semble que Québec ait choisi de communier à la même fureur hédoniste qui a déjà emporté Montréal.
C'est Gilbert Rozon qui affirmait que les citadins rêvaient de se transformer en «touristes dans leur propre ville». Belle métaphore pour décrire la métamorphose des centres-villes en Disneyland. Le maître du rire décomplexé oubliait que l'exode vers les banlieues se poursuivait de plus belle à Montréal et que ces happenings permanents n'avaient rien pour attirer les familles au centre-ville.
Demandez-le aux résidants du Vieux-Québec qui ont supporté pendant tout le mois de janvier la construction d'une piste de descente en patin. Comme si la région ne comptait pas assez de pentes glacées pour accueillir cette compétition, dite de «sport extrême» et qui porte le doux nom de... Redbull Crashed Ice! Il ne faudrait surtout pas dépayser l'homo touristus en lui parlant français. Car la ville des festivals, celle de la mégafête permanente est au fond la cité de ceux qui n'aiment pas la ville. C'est pourquoi il faut les séduire en multipliant les leurres et les artifices de toutes sortes.
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Mais Québec ne fait pas que rêver de l'Expo. Il semble que son maire se prenne aussi pour Jean Drapeau. On tombe des nues en apprenant qu'en 2009, des responsables municipaux acceptent sans rien dire la destruction de deux édifices aussi prestigieux que la chapelle des Franciscaines et le monastère des Dominicains. Ces deux exemples de style néo-baroque situés sur la plus prestigieuse avenue de Québec, la Grande Allée, tomberont sous le pic des démolisseurs. Le premier sera détruit dès cet été pour faire place à des condos. Le second sera largement détruit dans quelques années pour permettre au Musée national des beaux-arts de s'agrandir. Même les appels au secours de Phyllis Lambert, du Centre canadien d'architecture, n'ont pas été entendus.
On s'étonne évidemment qu'un maire fasse si peu de cas du patrimoine. Mais que la démolition du monastère des Dominicains soit souhaitée par un musée, cela dépasse tout entendement. On ne fera croire à personne que les plaines d'Abraham ne pouvaient pas sacrifier quelques mètres carrés de gazon pour que le musée puisse s'agrandir. Comment expliquer qu'un musée chargé de protéger l'héritage culturel du Québec n'ait même pas laissé sa chance au coureur en offrant aux architectes la liberté d'intégrer le couvent dans leur projet? Par le passé, le musée avait pourtant fait des miracles avec un édifice bien moins prestigieux, l'ancienne prison de Québec.
Il est vrai qu'à Disneyland, il n'y a pas de place pour les vieilles pierres.

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