Le livre de Frédéric Bastien montre un Trudeau paranoïaque, manipulateur, imprévisible, mais aussi déterminé, voir entêté, à « libérer » le Canada de la tutelle britannique.
Comme les autres décisions regrettables et potentiellement tragiques, sinon chargées de ridicule du gouvernement Trudeau, dont la Crise d’Octobre 70 et les préparatifs de guerre contre le Québec exposés lors de la découverte des documents secrets Neat Pitch et Northern Express, sans oublier les menaces d’interventions armées contre le gouvernement Lévesque, menaces qui ont été tuées dans l’œuf, le « rapatriement de la Constitution (sic) n’avait presqu’aucun rapport avec la réalité.

En réalité, l’Angleterre avait commencé à dégager son emprise sur l’Amérique Britannique du Nord dès 1867, avec le British North America Act. Froidement réalistes, (j’ai étudié dans leurs institutions), les Anglais savent depuis longtemps qu’en géopolitique, les Actes ne parviennent que très lentement à leurs finalités. Ils se calculent en termes de siècles et non d’années ni même de décades.
En 1867, la décision du gouvernement impérial de Londres tenait compte de l’appréciation du contexte et de la situation que firent les dirigeants anglais de l’époque. Depuis 1774, les Anglais n’avaient qu’une obsession en tête : la perte des Treize colonies, la plus riche de toutes les colonies de l’Empire, devenues les États-Unis. Pour les Anglais, le traité de Paris de 1763 ne leur accordait que des glacis et une tête de pont pour reprendre les Treize colonies. Les tentatives de 1774 jusqu’en 1776 pour inféoder définitivement les Yankees de Nouvelle Angleterre furent un échec. La guerre de 1812 a permis aux Anglais de défendre l’Amérique Britannique du Nord mais non de reprendre les États-Unis.
Restait une possibilité : poursuivre la construction du chemin de fer intercolonial qui fournirait à l’Empire britannique la logistique nécessaire pour entretenir à long terme une guerre contre les États-Unis. C’est pour amasser les fonds nécessaires à la poursuite de cet objectif que le gouvernement centralisateur, unitaire et arbitraire d’Ottawa a été fondé.
Mais les Anglais ne se faisaient aucune illusion quant à l’issue finale de cette guerre de grande envergure. De 1860 à 1864, avec la guerre de Sécession américaine, le Nord avait écrasé le Sud et les Anglais, qui avaient misé sur le Sud, avaient perdu leurs investissements. Restait à défendre l’Amérique Britannique du Nord, alias Canada, afin de gagner du temps.
Mais le Canada, Québec compris, était presqu’inhabité. Pas plus qu’en Nouvelle France, la colonisation n’avait rien ou presque rien rapporté. Les colons venus d’Europe et des Iles Britanniques préféraient se rendre aux États-Unis. Au Canada, seul le chemin de fer pourrait encourager la colonisation mais les investissements britanniques dans le chemin de fer intercolonial et intercontinental subirent de lourdes pertes.
Avec le temps, préoccupés par la conquête de l’Ouest et du Pacifique, les Américains prirent leurs distances par rapport au Canada. Les Anglais perdirent intérêt mais il leur fallait renforcir la colonie, jusqu’à en faire un ou plusieurs États, afin de dissuader les Américains de monter au Nord, alors que l’Angleterre avait probablement déjà décidé de se retirer et concentrer ses efforts vers d’autres colonies plus riches. Le Canada, trop froid, trop recouvert d’obstacles, trop immense, n’intéressait presque plus personne dans les Iles Britanniques.
Ce fut le commencement des Constitutions que l’Angleterre accorda au Québec, au Canada et à d’autres colonies de l’Empire. Ces Constitutions avaient pour but de permettre à chaque colonie de progresser peu à peu de colonie vers le statut de nation et finalement vers l’État indépendant, ou presque, ce qui fut accordé avec les Statuts Refondus de Westminster en vigueur depuis le 11décembre 1931.
Entre temps, le chemin de fer, qui tenait les Américains à distance, avait servi au déménagement des Loyalistes du Québec vers l’Ontario méridional, à la guerre de 1885 contre les Métis de l’Ouest, à la guerre des Boers, celle de 1914-18 et celle de 1939-45. Avant les autoroutes et l’aviation, il avait également servi au développement des provinces.
Le pouvoir est complètement dans ses communications. Avec la construction des autoroutes et l’arrivée des nouvelles communications à partir de 1960, les provinces de l’Amérique Britannique du Nord ont acquis la possibilité de devenir de nouveaux États. Le gouvernement d’Ottawa ne peut plus l’ignorer.
Nous sommes loin des élucubrations de Pierre Elliott Trudeau avec son « rapatriement de la Constitution et le Canada Act » du 17 avril 1982. Cette décision était anachronique.
Le temps est venu pour Ottawa de décentraliser les pouvoirs en faveur des provinces, appelées au statut reconnu d’États.
JRMS