Alors que le monde d'aujourd'hui présente des périls de plus en plus menaçants, nous devons dissiper le mythe qui veut que les Canadiens ne soient aptes qu'au maintien de la paix.
Les soldats canadiens ne sont pas seulement des gardiens de la paix. Alors que le monde d'aujourd'hui présente des périls de plus en plus menaçants- terrorisme, génocides, nettoyages ethniques et généralisation des crimes contre l'humanité- nous devons prendre la pleine mesure des rôles et des capacités de nos Forces armées, et dissiper le mythe qui veut que les Canadiens ne soient aptes qu'au maintien de la paix. La situation mondiale du XXIe siècle exigera bien plus que cela des soldats canadiens, qui ont toujours excellé dans les divers rôles qui leur ont été confiés et sont bien préparés à remplir la difficile mission que nous leur avons demandé de remplir en Afghanistan.
Les soldats canadiens sont avant tout des spécialistes du combat, aguerris au métier des armes afin de mener à bien les missions qui leur sont assignées par le gouvernement. Ces missions reflètent les valeurs et les intérêts du Canada, et il est tout à l'honneur des Forces armées canadiennes que leur professionnalisme et leur entraînement les placent parmi les forces armées les plus polyvalentes du monde. Si la taille et les déploiements des Forces armées canadiennes font souvent l'objet de débats, chez nous comme parmi nos partenaires internationaux, la qualité de nos soldats est quant à elle indiscutable.
Nul ne conteste que le Canada puisse être fier de son passé de maintien de la paix, qui a constitué l'un des piliers de la politique étrangère de notre pays depuis plus d'un demi-siècle. C'est le premier ministre Lester Pearson qui en a lancé l'idée, en 1956, en guise de réponse internationale à la crise de Suez en Égypte. Jusqu'en 1989, le Canada a participé à toutes les opérations internationales de maintien de la paix et il a, depuis lors, contribué à un grand nombre d'entre elles. Pour bon nombre d'entre nous, nos soldats sont ces " bérets bleus " qui patrouillent stoïquement les zones tampons entre des factions belliqueuses.
Multiples facettes
Mais ce n'est qu'une des multiples facettes de leur histoire.
Nous devons nous rappeler que, durant les deux guerres mondiales et durant la guerre de Corée, les Canadiens se sont révélés des combattants pugnaces et redoutés qui ont gagné bien des batailles importantes et subi de lourdes pertes. Ce sont ces victoires et ces sacrifices que nous commémorons le Jour du Souvenir.
Si, durant les années 1960 et 1970, le Canada n'a envoyé que quelques centaines de soldats dans le cadre de chacune des diverses missions de maintien de la paix de l'ONU, il disposait cependant de 5000 à 10 000 soldats stationnés en Europe qui s'entraînaient, dans le cadre de l'OTAN, en vue d'un conflit majeur avec le bloc soviétique si jamais ce dernier s'attaquait à l'Europe occidentale. C'est cet entraînement dans le cadre de l'OTAN qui a permis aux soldats canadiens d'assumer si efficacement les missions de maintien de la paix qu'on leur a confiées. Si les missions des Forces armées canadiennes ont depuis lors changé du tout au tout, les principaux rôles qui leur sont assignés, en vertu de l'Énoncé de la politique de défense 2005 du Canada, demeurent quasiment inchangés: protéger les Canadiens, défendre l'Amérique du Nord en coopération avec les États-Unis, et contribuer à la paix et à la sécurité internationales.
Ces principaux rôles constituent clairement un tout. Cependant, le dernier est celui qui semble faire le plus souvent débat parmi nos concitoyens, tout particulièrement lorsqu'il s'agit de savoir comment nos Forces armées doivent contribuer à la paix et à la sécurité internationales, et ce, très précisément, parce que nous ne pouvons plus nous contenter de notre rôle traditionnel de gardien de la paix.
Missions périlleuses
Afin de contribuer à la paix et à la sécurité internationales, il nous faut aujourd'hui demander à nos soldats d'accomplir les missions périlleuses requises pour faire respecter le droit international, pour mettre un terme aux crimes contre l'humanité et pour protéger les individus contre des persécutions fondées sur leur religion, leur race ou leur sexe. Les Forces armées canadiennes sont célèbres pour avoir su, par le passé, s'acquitter de missions périlleuses afin de défendre nos valeurs et de protéger nos intérêts. Nous ne devons pas rechigner à participer aux missions difficiles et dangereuses requises pour faire régner la justice à l'étranger et garantir la sécurité de nos concitoyens sur le territoire canadien. Nos soldats, comme toujours, sauront s'acquitter avec détermination et professionnalisme des missions que nous leur confirons. Mais ils doivent pouvoir compter sur notre soutien afin de demeurer efficaces hors de ce rôle de gardiens de la paix internationale que nous affectionnons tant.