Avec l’annonce aujourd’hui que l'Agence internationale de l'énergie (AIE) allait puiser dans ses stocks stratégiques pour mettre sur le marché 60 millions de barils de pétrole destinés officiellement à compenser l'arrêt des exportations libyennes, une nouvelle phase s’amorce dans la crise mondiale qui s’annonce beaucoup plus sévère que les autorités ont bien voulu nous le laisser entendre jusqu’ici. En effet,
« Ce n'est effectivement que la troisième fois dans l'histoire de l'AIE, créée après le choc pétrolier de 1973, qu'une telle action est menée. Les membres de l'organisation avaient déjà mis à contribution leurs stocks stratégiques après l'invasion du Koweït par l'Irak en 1990 et après l'ouragan Katrina qui avait frappé les États-Unis en 2005.
Cette mesure exceptionnelle de l'AIE devrait avoir pour conséquence d'augmenter l'offre disponible sur les marchés. Elle intervient après l'annonce mercredi, par l’agence américaine d'information sur l'énergie, d'une baisse plus forte que prévu des stocks hebdomadaires de pétrole. «L'AIE cherche à détendre la situation pour éviter une flambée des cours alors que la saison des déplacements d'été approche», explique-t-on [dans les milieux bien informés]. »
Pour pouvoir être mise en place, cette mesure a dû être approuvée par 28 pays membres de l’AIE, au premier rang desquels les États-Unis qui cherchent d’une manière très inorthodoxe de faire jouer à cette agence un rôle de banque centrale en lui assignant le rôle de neutraliser les spéculateurs. Car c’est bien de cela qu’il s’agit. L’atonie de l’activité économique dans les pays développés et le ralentissement observé ces dernières en Chine montrent bien que les hausses du prix du pétrole ne s’expliquent que par l’action des spéculateurs et non par une hausse de le demande.
L’ennui, c’est que si le moyen envisagé peut sembler spectaculaire, il risque de se révéler peu efficace à moyen et long terme. En effet, le relâchement des stocks envisagé est bien modeste. Soixante millions de barils à raison de 2 millions de b/j pendant 30 jours, c’est ridicule quand on sait que la consommation mondiale de pétrole s’élevait en date de mars dernier à 90 millions de b/j.
Alors, à court terme, le prix du pétrole risque de baisser un peu, mais certainement pas autant que le voudraient les autorités pour favoriser une relance de l’économie, en raison des délais pour que soit répercutée à la pompe la baisse des prix du brut. Et s’il fallait que ce stratagème doive être maintenu pendant un certain temps pour empêcher toute flambée spéculative des cours, les réserves stratégiques en pâtiraient avec le risque qu’une nouvelle tempête du genre Katrina s’abatte sur le golfe du Mexique et désorganise l’approvisionnement américain pendant plusieurs semaines, déclenchant alors une hausse folle des cours à côté de laquelle les niveaux actuels ressembleraient à une partie de plaisir.
C’est ce qui a amené certains à voir dans le geste des autorités américaines un signe de désespoir. Quelque chose qu’on ne fait pas à moins de ne plus avoir de munitions en réserve, et une preuve qu’on est désormais en terrain inconnu . D’autres concluent que le président Obama et la réserve américaine ne sont plus en mesure d’agir directement sur l’économie.
C’est un constat particulièrement alarmant dans le contexte de ce qui s’annonce comme une fin de mois particulièrement difficile pour les États-Unis. Dans quelques jours en effet, de nombreux états et des centaines de municipalités doivent pour certains se refinancer, pour d’autres annoncer des coupures de dépenses et des milliers de mises à pied. Et la situation de l’Europe n’est guère meilleure. En fait, la situation des deux bords de l’Atlantique (50 % de l’économie mondiale) est si grave que certains observateurs se demandent si les États-Unis et l’Europe n’ont jamais connu une situation économique plus difficile.
Par ailleurs, si une entente est survenue aujourd’hui entre l’Union Européenne et la Grèce sur le financement des activités de cette dernière à court terme, il restera au parlement grec à adopter le train de mesures nécessaires la semaine prochaine et à les mettre en œuvre contre la volonté populaire. En d’autres termes, c’est la semaine prochaine que nous saurons qui, du peuple ou du gouvernement, aura le dessus dans ce qui est devenu un très dangereux bras de fer, susceptible selon son issue de mettre le feu aux poudres dans toute l’Europe.
L’été s’annonce très chaud.