À l’instar de la catastrophe provoquée par le naufrage de l’Exxon Valdez, un déversement pétrolier qui surviendrait dans le Saint-Laurent risquerait d’avoir des impacts à long terme sur l’ensemble de l’écosystème, conclut une étude menée à la demande du gouvernement du Québec. Et non seulement les hydrocarbures pourraient persister pendant plus d’une décennie, mais les opérations de nettoyage seraient particulièrement ardues.

« Le cas de déversement accidentel d’hydrocarbures pétroliers pouvant le plus être associé à un déversement dans le golfe du Saint-Laurent est celui de l’Exxon Valdez », soulignent les scientifiques de l’Institut des sciences de la mer de Rimouski (ISMER) qui ont produit cette étude.

« Ce déversement a eu lieu au printemps dans un environnement nordique froid assez similaire à celui du golfe Saint-Laurent. […] La structure des écosystèmes est relativement comparable, et les informations scientifiques obtenues de l’accident de l’Exxon Valdez peuvent être considérées comme très pertinentes pour le système du Saint-Laurent », précisent-ils dans ce rapport rédigé dans le cadre de L’évaluation environnementale stratégique (EES) globale sur les hydrocarbures.

À la suite du déversement majeur survenu en 1989, en Alaska, le pétrole est demeuré très présent dans l’environnement pendant plusieurs années. Encore aujourd’hui, il resterait des dizaines de milliers de litres de brut dans la nature, selon l’agence américaine responsable de l’étude de l’océan et de l’atmosphère.

Le pétrolier éventré avait laissé fuir quelque 35 800 tonnes de brut. Or, les navires qui circulent aujourd’hui, comme ceux qui devaient venir charger du pétrole albertain à Cacouna, peuvent en transporter plus de 200 000 tonnes. Le gouvernement fédéral permet cependant aux pétrolières de se doter d’une capacité d’intervention limitée à 10 000 tonnes de pétrole.
>Lire la suite de l'article sur Le Devoir

Consulter l'article sur Le Devoir