L'un des principaux défis du siècle sera, sans contredit, la gestion de l'eau. En effet, les changements climatiques, la croissance démographique et la consommation mondiale engendreront de fortes pressions pour le partage de cette ressource.
Le Québec est choyé à cet égard, puisque 3 % des réserves mondiales renouvelables en eau douce se trouvent à l'intérieur de ses frontières. Cet avantage indéniable donne également toute la mesure de notre responsabilité.
Ainsi, un principe de précaution doit plus que jamais nous guider, et nous devons tenir compte de l'impact de tous les usages que nous faisons de cette ressource collective.
Plusieurs actions ont été entreprises afin de préserver notre précieuse ressource. Ainsi, en 2005, le premier ministre Jean Charest a signé l'Entente sur les ressources en eaux durables du bassin des Grands Lacs et du fleuve Saint-Laurent. Nous avons investi des sommes considérables pour les infrastructures en eau et la protection de nos plans d'eau. Par ailleurs, lors du dernier budget, près de 30 M $ supplémentaires ont été accordés pour étendre la gestion par bassin versant à l'ensemble du territoire québécois et créer le Bureau des connaissances sur l'eau.
C'est au nom d'un gouvernement plus déterminé que jamais à protéger cette ressource que, le 5 juin dernier, j'ai déposé à l'Assemblée nationale le projet de loi 92 affirmant le caractère collectif des ressources en eau et visant à renforcer leur protection. Avec ce projet de loi, le gouvernement vient clarifier le statut juridique de l'eau, confirmer qu'elle fait partie du patrimoine de la nation québécoise et que l'État en sera le gardien, pour le bénéfice des générations actuelles et futures. Le projet de loi 92 constitue une véritable protection pour le XXIe siècle, car il vient préciser les droits et responsabilités de chacun envers l'eau et ses usages.
La commission parlementaire qui s'ouvre aujourd'hui nous permettra de partager nos connaissances et préoccupations relatives à l'eau. Je souhaite un débat large et ouvert, au-dessus de toute partisanerie politique, où l'ensemble des élus et des groupes seront invités à faire connaître leur position et leurs idées sur la meilleure façon d'assurer une saine gouvernance, et ce, dans le but de protéger cette précieuse ressource.
Line Beauchamp

Ministre du Développement durable,

de l'Environnement et des Parcs