Un des piliers du Mouvement Desjardins, Claude Béland, considère que l’institution a «perdu son âme» en axant ses énergies sur les objectifs financiers plutôt que de s’occuper de ses membres.

«J’ai passé près du trois quarts de ma vie dans le mouvement coopératif, je ne peux pas croire que j’ai tout fait ça pour rien. On s’en va carrément dans le sens contraire de ce que des milliers de gens ont bâti depuis 115 ans», se désole celui qui a été président de Desjardins de 1987 à 2000.

L’homme de 83 ans critique sévèrement l’administration actuelle qui ne considère ses membres que comme de simples clients.

«Jusqu’au début de l’an 2000, l’important pour Desjardins c’était le membre, mais aujourd’hui, ce qui est important c’est l’entreprise. Desjardins copie le fonctionnement des banques. Tout ce qui compte c’est le rendement», glisse-t-il.

Cette mentalité est, selon lui, diamétralement opposée à ce qu’il prônait et ce qui a été mis de l’avant avant lui au sein de la coopérative. Desjardins était basé sur les petits épargnants et sur le principe que chacun d’entre eux avait le même pouvoir.

«On servait tout le monde pareil. Si tu avais 10 000 $, tu avais le même taux que celui qui avait un million. Mais aujourd’hui, ce qui les intéresse, ce sont les clients payants, les autres, on ne les aide plus», dénonce-t-il.

Tous égaux

M. Béland connaît la grogne qui s’étend dans plusieurs régions du Québec entourant la fermeture de points de services de Desjardins.

Même s’il n’est plus président depuis près de 15 ans, il reçoit une demi-douzaine de courriels chaque jour de membres qui critiquent les façons de faire de l’institution et qui lui demandent conseil afin de trouver un moyen de se faire entendre.

D’ailleurs, le jour de son entretien avec Le Journal, M. Béland devait poster un manuel de procédures lors des assemblées de caisse à l’un de ces contestataires.

«Si on dit que seulement 5 % des transactions se font dans la caisse et que le reste se fait dans les guichets et sur internet, pourquoi alors ferme-t-on les petites unités et ouvre-t-on d’immenses bâtiments si les gens n’y vont plus? C’est certain que l’avènement de la technologie joue un rôle dans la transformation que vit Desjardins, mais ça n’explique pas qu’elle doit aller jusqu’à en perdre son âme», soutient celui qui a lui-même lancé le regroupement des caisses dans les années 1990.

Valeurs perdues

Selon lui, ce changement drastique de mentalités s’est amorcé après son mandat lorsque les administrateurs de caisses ont commencé à être rémunérés pour leur travail.

«Il y avait 18 000 dirigeants, c’est certain qu’on devait fermer des caisses, on ne pouvait pas tous les payer. Avant, les gens étaient bénévoles, ils étaient crédibles parce qu’ils n’étaient pas là pour faire de l’argent. Ce n’est plus la même catégorie de personnes qui essaient de faire survivre les caisses maintenant, et ça fait une différence», croit-il.

Ce qui attriste le plus M. Béland, c’est que les valeurs fondamentales qui différenciaient Desjardins des autres institutions financières ont été complètement oubliées.

«Les principes d’équité et d’égalité n’existent plus dans la caisse. Ce qui l’intéresse c’est de dire qu’elle est la plus solide et la plus rentable. Mais quand tu es rentable, c’est que tu as pris de l’argent dans les poches des gens. J’ai beaucoup de difficulté à entendre ce message de la bouche de Desjardins, car la sécurité et la solidité d’une coopérative devraient être basées sur ses membres», conclut-il avec dépit.

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Les membres ont aussi leurs responsabilités