Ceux d’entre vous qui ont eu le plaisir de sillonner les routes de la France profonde se souviendront sûrement d’avoir vu ce panneau d’avertissement aux abords des passages à niveau :

C’est en effet l’image qui m’est venue tout de suite à l’esprit en observant Jean Charest se dépatouiller avec l’épisode Duchesneau de la saga du crime organisé et de l’industrie de la construction, et en prenant connaissance de l’excellent article d’Alexandre Shields dans Le Devoir d’aujourd’hui.

Il faut aussi dire que j’ai eu l’occasion de visionner ces derniers jours un documentaire très instructif, intitulé l’Argent-Roi, et diffusé récemment sur la chaîne de télévision française Antenne 2, grâce à un correspondant à Paris qui m’en a transmis le lien que j’ai immédiatement relayé à Bernard Frappier pour en faire bénéficier tous les lecteurs de Vigile.

Françafrique: L'Argent Roi 1/4 par Super_Resistence

Ce reportage raconte le rôle joué par le pétrole dans la politique africaine de la France et la corruption institutionnalisée à laquelle il a donné lieu. Pour le Québec, ce documentaire est surtout édifiant pour ce qu’il nous apprend du fonctionnement de l’entreprise pétrolière Elf-Aquitaine qui allait par la suite devenir Elf, puis Elf-Total, et enfin Total, le nom sous lequel nous la connaissons aujourd’hui.

Peu après son élection à la présidence de la France en 1981, François Mitterrand confie les rênes d’Elf, une entreprise contrôlée par l’État français, à un certain Loïk LeFloch-Prigent qui va rapidement se retrouver au cœur des magouilles financières les plus sombres du gouvernement français en Afrique, pour s’assurer d’un approvisionnement régulier en pétrole.

Mais, me direz-vous, quel lien peut-il bien exister entre les magouilles françaises en Afrique et le Québec ? Ce lien, c’est le financier Paul Desmarais, à la tête de la société de portefeuille Power Corp. qui détient depuis les années 1980 une participation importante dans Pargesa, une co-entreprise avec le financier belge Albert Frère. Or l’un des plus gros placements de Pargesa à cette époque était celui qu’il détenait dans la pétrolière Elf, et Paul Desmarais siégeait au conseil d’administration d’Elf.

En cette qualité, et en tant qu’actionnaire stratégique, Paul Desmarais allait donc être appelé à entretenir des rapports soutenus avec Le Floch-Prigent et à développer des liens avec l’univers financier et politique français. Comme je l’écrivais dans un article précédent paru en juillet dernier,

« l’actionnaire stratégique est celui qui met à la disposition des entreprises dans lesquelles il a investi tout son savoir-faire et son réseau de relations et d’influence pour faciliter l’atteinte de leurs objectifs, étant entendu qu’il en sera l’un des principaux bénéficiaires. »

Le documentaire contient plusieurs segments d’entrevue avec LeFloch-Prigent qui nous permettent d’apprécier le genre d’homme qu’il est, sa connaissance de l’industrie pétrolière et de son milieu, et son modus operandi. Je vous en laisse juges.

Mais, à tant jouer avec le feu, LeFloch-Prigent en vint à se brûler et fut même incarcéré un temps dans le cadre de l’une de ces sagas politico-judiciaires dont la France a le secret et qu’elle nomme pudiquement « les affaires » (ex : l’affaire Clearstream dans laquelle était jusqu’à tout récemment impliqué l’ancien premier ministre Dominique de Villepin). Quelque temps après, Elf était fusionnée avec Total, elle-même issue de la Compagnie Française des Pétroles dont le gouvernement français avait été longtemps un actionnaire important, et Paul Desmarais se retrouvait sur le conseil d’administration de Total.

Ces détails nous permettent de comprendre la proximité toujours très étroite entre les milieux financiers et la politique en France et le rôle que les premiers sont en mesure de jouer dans le financement de la seconde, comme l’illustre si bien le documentaire d’Antenne 2 et d’autres événements présentement en cours dans ce pays.

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Mais revenons chez nous. L’hiver dernier, on apprenait que les Libéraux avaient mis fin à un programme d’exploration pétrolière de 300 millions $ dans le Golfe du St-Laurent, et notamment à l’île d’Anticosti, avant de tout céder au privé, dans des circonstances qui soulevaient de sérieuses questions sur l’intégrité de l’opération, vu le refus d’Hydro-Québec de fournir toute information sur la contrepartie reçue.

L’entreprise bénéficiaire de cette cession, Petrolia, qualifiée de « junior » dans le jargon du monde pétrolier, fut aussitôt plongée en pleine tourmente médiatique. Ayant œuvré dans le secteur pétrolier pendant plusieurs années tant au sein de grandes multinationales (Esso, Texaco) que de SOQUIP au Québec, j’étais très intéressé par ce développement, et les quelques recherches que je fis me convainquirent assez rapidement de la présence de Power Corp dans ce dossier. On retrouvait ses traces partout, comme j’allais le montrer dans un article intitulé « Anticosti : les traces de Power Corp sont partout ».

Parmi ces traces, la présence de Loïc LeFloch-Prigent à la tête de la Société Pilatus Energy AG, actionnaire de Petrolia. Et celle de Michel Plessis-Bélair, vice-président du conseil de Power Corp. au conseil d’administration d’Hydro-Québec.

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Il ne faut pas perdre de vue non plus que le pétrole d’Anticosti est du pétrole de schiste, donc du pétrole non conventionnel, et que la « major » qui a le plus d’expérience dans le domaine du pétrole non conventionnel se trouve comme par hasard à être Total, la pétrolière de mon oncle Paul.
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Aujourd’hui, Le Devoir nous apprend que le potentiel de réserves de pétrole à Anticosti se chiffre désormais à 40 milliards de barils, soit environ un peu plus qu’un cinquième des réserves reconnues du Canada, selon l’Agence internationale de l’énergie qui les fixe à 178 milliards de barils. Quant à la valeur de ces réserves, à l’heure décrire ces lignes, le pétrole se transige à 82,03 $ le baril, ce qui nous donne donc une valeur aujourd’hui de 3 281,2 milliards $. Et comme de toute façon ce pétrole ne pourrait pas être mis en production avant quelques années, la valeur éventuelle n’en serait que plus élevée.

Il ne s’agit donc pas de clopinettes, et la question de la contrepartie reçue par le Québec ne se pose qu’avec plus d’acuité, même en sachant qu’il ne faut pas confondre droits d’exploration et redevances d’exploitation, et que nous n’en sommes encore qu’au stade de l’exploration.

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Dans ce dossier, autant Hydro-Québec que le gouvernement Charest se refusent à faire preuve de la transparence nécessaire, de la même façon que le gouvernement Charest se refuse à faire preuve de la transparence nécessaire dans le dossier de la présence du crime organisé dans l’industrie de la construction.

Ce refus de mettre toutes les cartes sur la table justifie les pires hypothèses. Ainsi, on peut se demander si le scandale dans l’industrie de la construction n’est pas utilisé à dessein par le gouvernement Charest pour faire diversion et détourner l’attention de l’opinion publique du scandale encore plus grave de la braderie de nos richesses naturelles. On peut même se demander si le gouvernement Charest ne fait pas monter les enchères auprès des acteurs de ce scandale en les menaçant de jeter les moins offrants en pâture à l’opinion...

En fait, Jean Charest est le responsable de la plus grande perte de confiance dans l’intégrité de ses institutions que le Québec ait jamais connue de son histoire. À côté de lui, les premiers ministres Taschereau et Duplessis, pourtant deux figures emblématiques en matière de scandales, font figure d’enfants de chœur.