Joël-Denis Bellavance - Craignant une polémique entre souverainistes et fédéralistes, le gouvernement Harper a résisté aux pressions du gouvernement du Québec, de la Ville de Québec et de ses propres fonctionnaires, qui voulaient inviter la reine Élisabeth II aux festivités entourant le 400e anniversaire de la fondation de la capitale l’an prochain.


Cela, même si Ottawa tient à donner à l’événement une portée nationale.
Des documents obtenus par La Presse grâce à la Loi sur l’accès à l’information démontrent que la pression a été forte pour qu’une invitation soit expédiée à Sa Majesté à l’occasion de cet événement historique. Le chef du protocole du gouvernement du Québec a fait parvenir une lettre en ce sens au ministère du Patrimoine le 7 août 2006.
Le conseil municipal de Québec a exprimé le même souhait, et les responsables du protocole au ministère du Patrimoine ont souligné que l’année 2008 pourrait être une occasion idéale pour inviter la souveraine.
« 2008 sera une année très historique pour le Canada pour d’autres raisons », a écrit Kevin S. MacLeod, le chef du protocole au ministère du Patrimoine, dans une note rédigée en août 2006.
En plus du 400e anniversaire de Québec, la reine Élisabeth aurait pu participer en 2008 aux cérémonies marquant le 250e anniversaire de l’avènement du gouvernement responsable en Nouvelle-Écosse, ainsi que le 225e anniversaire de l’arrivée des loyalistes en Nouvelle-Écosse, au Nouveau-Brunswick, au Québec et en Ontario. La dernière visite de la reine à Québec remonte à 1987.
Mais, selon ce qu’a appris La Presse, le gouvernement Harper craint qu’une telle visite ne provoque entre souverainistes et fédéralistes une polémique qui pourrait porter ombrage aux célébrations.
Échos canadiens
D’ailleurs, le gouvernement Harper semble tout mettre en œuvre non seulement pour que ces célébrations soient un succès au Québec, mais aussi pour qu’elles aient des échos dans le reste du pays et à l’échelle internationale, toujours selon les documents obtenus par La Presse.
« Un des objectifs du gouvernement du Canada est de donner au 400e anniversaire de Québec une portée nationale. Le gouvernement misera sur des partenariats avec tous les agences et ministères fédéraux, ainsi qu’avec les autres paliers de gouvernement (provinciaux, territoriaux, municipaux, comme par exemple avec Calgary, ville jumelée avec la ville de Québec) pour accroître la visibilité de cet événement historique et inviter tous les Canadiens et les Canadiennes à participer aux célébrations », peut-on lire dans un document du ministère du Patrimoine, daté du 15 janvier, qui explique la stratégie de communication du gouvernement.
Le gouvernement fédéral, qui a investi 110 millions de dollars dans les fêtes, compte notamment faire valoir auprès de la population canadienne « que célébrer le 400e anniversaire de Québec, c’est célébrer la fondation du Canada ».
Entrevue du premier ministre
Dans une brève entrevue accordée à La Presse à ce sujet, Stephen Harper a affirmé qu’il attache la plus haute importance aux célébrations prévues l’an prochain, d’autant plus que la ville qu’il représente à la Chambre des communes, Calgary, est jumelée à Québec.
« Le 400e anniversaire de la fondation de la ville de Québec nous rappelle que la langue française est la langue fondatrice du Canada. Rares sont les villes nord-américaines qui peuvent célébrer un tel passé. C’est une date historique pour le Canada tout entier. C’est à partir de cette date que nous avons véritablement commencé à devenir ce que nous sommes aujourd’hui. Alors, on dit chez nous que chaque personne doit avoir deux villes dans son cœur, la sienne et la ville de Québec », a commenté M. Harper.
Pour bien marquer cela, les clochers des églises retentiront dans toutes les capitales canadiennes sur le coup de 11 h le 3 juillet 2008. La fête du Canada, le 1er juillet, à Ottawa, aura comme thème principal la fondation de Québec.
La Monnaie royale canadienne émettra une pièce de monnaie spéciale, et Postes Canada émettra un timbre commun avec la France. La Commission de la capitale nationale à Ottawa doit préparer une exposition extérieure d’une cinquantaine d’illustrations et de documents d’archives sur la Nouvelle-France. Ces panneaux devraient « mettre en valeur l’anniversaire de Québec dans le contexte historique de l’aventure francophone au Canada ». L’Office national du film prévoit pour sa part réaliser un coffret DVD de quatre nouvelles productions sur l’histoire du Canada.
Tous les ministères fédéraux ont aussi été invités à incorporer dans leur planification 2008 des activités liées au 400e anniversaire de Québec.
« Chaque fois que je me promène au Canada, je fait la promotion du 400e anniversaire », a indiqué la ministre du Patrimoine, Josée Verner.
Plusieurs manifestations internationales auront également lieu à Québec l’an prochain, dont les Championnats du monde de hockey sur glace (du 24 avril au 11 mai), le 49e Congrès eucharistique international (du 15 au 22 juin), le quatrième Congrès mondial des jeunes (du 10 au 21 août) et le 12e Sommet de la Francophonie (du 15 au 19 octobre). C’est d’ailleurs durant ce sommet qu’aura lieu la fête de clôture du 400e anniversaire de Québec.
– Avec la collaboration de William Leclerc
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