Sam Hamad aurait dû être plus prudent dans ses relations avec l'ancien ministre et collecteur de fonds libéral Marc-Yvan Côté, convient le premier ministre Philippe Couillard.

Des précautions doivent être prises par les membres du gouvernement lorsqu'ils ont des échanges avec des entreprises, notamment pour un soutien financier, a-t-il fait valoir mercredi à l'Assemblée nationale.

Le premier ministre a reconnu que la controverse au sujet de Sam Hamad, qui s'est envolé pour la Floride pour prendre du repos au beau milieu d'une enquête du commissaire à l'éthique, a ébranlé la confiance de la population envers le gouvernement. «Je ne prends pas cette situation à la légère», a martelé Philippe Couillard, talonné par l'opposition.

«Est-ce que le député de Louis-Hébert aurait pu être plus prudent? Certainement qu'il aurait dû être plus prudent, notamment sur les questions de lobbyisme. On doit toujours s'assurer que les personnes qui nous contactent sont légitimes», a-t-il insisté.

Le premier ministre assure que ses liens avec Sam Hamad n'altéreront pas son jugement. «Quand cette décision (du commissaire à l'éthique) sera finalisée, si elle est différente de la décision actuelle, ce sera avant tout dans l'intérêt supérieur de l'État et des citoyens du Québec, bien au-dessus de toute considération d'amitié.»

Rappelons que le député de Louis-Hébert a quitté temporairement ses fonctions, tout en conservant ses émoluments de ministre – son salaire et sa limousine.