La fête nationale du Québec est passée vite – tout comme le solstice d’été – et j’ai rangé mes oriflammes. Cela m’a toutefois fait réfléchir sur notre destin. Car je me suis fait fort, toute ma vie, de pavoiser et, bien souvent, je me suis senti bien seul.
Quand le Gouvernement du Québec a adopté (par décret) le fleurdelysé, comme « drapeau officiel du Québec », c’est-à-dire comme symbole national – c’était le 21 janvier 1948 - je n’avais que 16 ans. Je me souviens que ce geste de remplacer l’Union Jack au sommet de la tour du Parlement – oui l’Union Jack - m’avait ému.
Il disait quelque chose. Il disait que la collectivité française du Québec avait une identité qu’il n’était plus interdit d’afficher. Rien d’étonnant à cela car les « Canadiens-français » de Montréal étaient loin d’avoir le haut du pavé dans la cité; ils cherchaient à se donner une présence collective sur terre, à exister.
Et c’est ainsi que, lorsque j’ai eu assez d’argent, à vingt ans, je me suis acheté un drapeau national. Je l’ai arboré à chaque année, sur mon balcon. J’ai donc pris la chose au sérieux et je me suis dit qu’il est bon d’avoir de la suite dans les idées. C’était un drapeau en lin avec des fleurs de lys en feutre. Si vous voulez savoir, ça ne s’use pas. Ce n’est pas comme ces drapeaux en synthétique qui s’effilochent au moindre vent et qui prennent des airs fatigués en deux saisons! Et oui je l’ai sorti encore cette année, 60 ans après; et je l’ai laissé dehors malgré l’orage. Il est encore bon pour une autre génération!
J’en parle parce que cette année nous n’étions que quelques irréductibles à agir ainsi.
Les voisins, au nord, une coopérative de quelque 60 unités de logement – subventionnée par l’État, naturellement - avec enfants et tout – n’ont pas sorti le moindre mouchoir pour marquer l’occasion. Même chose à l’ouest. Au sud, où les appartements s’enlèvent à coup de millions$, encore moins certes.
Mon attitude en la matière est-elle maniérée, obsessive? Peut-être un peu. C’est pourquoi je me méfie de mon nationalisme. Je ne crois pas qu’il faille identifier sa propre personne à des symboles. Il n’y a qu’une seule chose de sacrée et c’est la personne humaine.
Il faut donc exercer une certaine réserve en la matière, être en quelque sorte modeste lorsqu’il s’agit de manifester les égos nationaux. L’habitude que les Américains, nos voisins ont, justement, de pavoiser à l’année longue, est ainsi assez détestable. Ils nous jettent leur puissance à la face !
Mais je me dis que, pour nous comme pour le reste de l’humanité, il n’est pas mauvais de s’assumer, de se donner une présence dans le monde, par des rituels inoffensifs, ne serait-ce que pour s’unir aux autres. Il n’est pas mauvais de préciser ici que le symbole québécois est laïc. Il fait un peu ancien régime, c’est vrai, mais il est laïc tout de même.
Malgré ce qu’on peut penser du premier ministre du temps, et de son catholicisme, le symbole national actuel a été débarrassé de son aspect religieux (le Sacré-cœur de Jésus a été enlevé, et les fleurs de lys ont été relevées «vers le ciel») comme M. Duplessis avait dit, sourire en coin. Ceux qui, comme à Radio-Canada, veulent parler à nouveau de notre fête nationale comme de la « Saint-Jean-Baptiste», ne vont pas dans le sens de l’histoire.
Ceci dit, il me semble que si les Québécois cherchent encore à vivre, à exister; s’ils veulent, à leur manière, s’affranchir, malgré certains aspects sombres de leur personnalité, ne serait-il pas souhaitable qu’ils le disent en pavoisant un peu, par ci par là, dans les grandes occasions au moins. Ce serait, à mon avis, une de ces conditions facilitatrices de l’affranchissement dont il faut parler.
La « fête nationale » est une de ces occasions, et ce même en temps de déprime collective ou de dépression économique! Une autre occasion, bien ratée celle-là, fut le 400e anniversaire de la capitale où « les édiles » ont éliminé toute référence collective nationale par peur de perdre des subventions fédérales et de paraître trop « français ». Pas un drapeau national, et pas un drapeau tricolore n’a été arboré à cette occasion-clef, comme si nous étions de nulle part. Faut le faire! Je le sais je me suis promené là pour voir…
Quant à l’Hôtel- de-ville de Montréal, qui se prend beaucoup trop pour un gouvernement, - même si la tutelle appréhendée devrait le remettre à sa place – il pavoise avec un fanion de son cru qui rend hommage… à l’Empire britannique.
À la place d’honneur, en effet, l’Hôtel-de-ville de Montréal, l’hôtel de ma ville, arbore fièrement le drapeau à croix rouge de la marine britannique, marine qui n’a jamais eu pour vocation de répandre la culture francaise dans le monde! C’est un peu trop à mon goût, d’autant qu’en face l’amiral Nelson, sur sa colonne, nous rappelle nos déconfitures.
Les drapeaux que la municipalité de Montréal arbore en permanence, dis-je, donnent la préséance protocolaire, à droite, au symbole du Canada anglais, et à gauche, donc au troisième rang, au drapeau national – le nôtre - dont cette municipalité est légalement dépendante.
À Paris, comme ailleurs dans le monde, l’hôtel-de-ville donne la préséance au drapeau national, un point c’est tout. En tout cas, même en ce jour de fête nationale, mon hôtel de la ville n’a pas arboré le moindre bout de tissu pour nous rappeler notre appartenance !
Je sais qu’il y de plus graves problèmes dans le monde. Mais il ne faut pas sous-estimer la réalité symbolique des choses. Notre drapeau n’est pas un « signe » c’est un « symbole » qui représente le vouloir-vivre d’un peuple. Pourquoi ne pas le montrer ? Et pourquoi Mme Marois, notre premier ministre et son adjoint pour Montréal M. Lisée ne nous ont-ils rien dit à ce sujet?