Le fédéral a dépensé plus de 5,7 millions de dollars pour héberger pendant quelques heures les 30 000 migrants irréguliers interceptés à Lacolle depuis janvier 2017.

Le coût d’hébergement est en forte augmentation depuis le début de l’année 2018, alors que les entrées illégales ont aussi connu une envolée, révèlent des documents rendus publics cette semaine.

Ottawa a ainsi dépensé 3,4 millions $ en 2017 pour abriter près du poste frontalier de Saint-Bernard-de-Lacolle quelque 19 000 demandeurs d’asile.

Le coût s’élève à 2,4 millions $ pour les quatre premiers mois de l’année 2018. La GRC a intercepté environ 9000 demandeurs d’asile au cours de cette période.

Des services humanitaires

Le gros des dépenses, soit 3,1 millions $, a été utilisé pour financer des « services humanitaires ». Cela inclut « la nourriture, l’eau potable et les services de la Croix-Rouge », précise le document.

L’organisme a en tout temps « une équipe d’une douzaine d’employés » au poste frontalier, selon une porte-parole, Stéphanie Picard. L’équipe comporte entre autres deux infirmiers.

« Les services offerts comprennent l’attribution des lits, la distribution des repas, de trousses de soins personnels, de couvertures et de produits pour les bébés, ainsi que des soins médicaux de base », explique par courriel Mme Picard.

Le reste des frais concerne les abris (1 million de dollars) et la sécurité (1,5 million $).

Le gouvernement Trudeau soutient avoir déployé à Lacolle les ressources « appropriées » pour gérer l’afflux de migrants à un coût le plus bas possible.

Longue crise

« Les coûts énumérés concernent principalement les produits et services de base pour de l’hébergement temporaire, durant le processus de vérification », écrit le porte-parole du ministre de la Sécurité publique, Scott Bardsley.

Pour le conservateur Pierre Paul-Hus, il n’est pas question de « laisser quiconque crever de faim ». Mais il s’inquiète de la possibilité que la « crise » s’éternise. Il souligne au passage que le coût pour l’hébergement temporaire s’ajoute à « tout le reste ».

Ottawa a promis 36 millions $ à Québec la semaine dernière pour faciliter l’hébergement des demandeurs d’asile après qu’ils auront quitté Lacolle.

Le gouvernement du Québec a dépensé 1,5 million l’été dernier, au plus fort de l’afflux migratoire, pour sept semaines d’hébergement temporaire au Stade olympique.

– Avec la collaboration d’Émilie Bergeron