Un modèle de pré-production d'un F-35 Joint Strike Fighter
Photo: La Presse Canadienne /Northrop Grumman

Un bureau de contrôle des dépenses gouvernementales américain indique que le coût d'achat par le Canada de 65 avions de chasse F-35 sera plus plus élevé que ce que prétendent les conservateurs, relançant ainsi la controverse sur cette affaire qui a fortement contribué au déclenchement de la présente campagne électorale.
Un responsable du Government Accountability Office (GOA) (l'équivalent du Bureau du vérificateur général du Canada) établit le prix que paiera le Canada pour ses chasseurs F-35 à plus de 100 millions de dollars par appareil, au lieu de 75 millions comme l'affirment les conservateurs.
En entrevue à la CBC, Michael Sullivan, directeur au GOA, soutient qu'il n'a jamais entendu parler du chiffre de 75 millions avancé par les conservateurs. Selon lui, le gouvernement paiera de 110 à 115 millions par avion.
M. Sullivan soutient ne pas connaître la méthode utilisée par le gouvernement canadien pour arriver au chiffre de 75 millions par appareil.
Explosion des coûts
En mars dernier, devant un sous-comité de la Chambre des représentants, M. Sullivan avait indiqué que le coût prévu pour chaque appareil F-35 que veut acquérir l'armée américaine avait presque doublé depuis le lancement du programme, en 2001. Le prix est passé de 69 millions, en 2001, à 133 millions en 2010. Notons toutefois que le modèle choisi par les États-Unis est plus sophistiqué que celui qu'a choisi le Canada.
Lors du lancement du programme, les États-Unis envisageaient d'investir 233 milliards pour acquérir 2866 appareils d'ici 2035. On parle maintenant de 382,5 milliards pour acquérir 2457 appareils.
M. Sullivan a prévenu que les coûts pourraient encore grimper, car les trois modèles de F-35 sont encore en développement.
Avertissement du directeur parlementaire du budget
Le 15 mars, un rapport préparé par le directeur du budget de la Chambre des communes, Kevin Page, concluait que le gouvernement Harper sous-estimait grandement les coûts du contrat. Selon lui, l'achat, l'entretien et la tenue à jour des avions vont coûter près de 30 milliards de dollars en 30 ans.
L'étude de M. Page révèle aussi que la Défense nationale n'a toujours pas indiqué la méthode utilisée pour expliquer le coût du contrat des F-35.
Des munitions pour l'opposition
L'opposition critique les coûts élevés du contrat, d'autant plus qu'il a été octroyé sans appel d'offres.
Le gouvernement sortant défend pour sa part les chiffres qu'il présente depuis l'annonce du contrat.
« Moi, ce que je dis c'est que les chiffres du ministère, [établis] par des experts non partisans, sont des chiffres solides », soutient le lieutenant de Stephen Harper au Québec, Christian Paradis.
« C'est incroyable », tonne Ignatieff
Le chef du Parti libéral du Canada, Michael Ignatieff, en a rajouté après avoir pris connaissance des propos de M. Sullivan.
« C'est incroyable que l'on reçoive ces informations des Américains », a-t-il affirmé mardi soir.
M. Ignatieff a déjà promis d'annuler le contrat d'achat des F-35 s'il est élu premier ministre.
http://www.scribd.com/doc/51832945/Estimation-de-l%E2%80%99impact-financier-du-projet-d%E2%80%99achat-d%E2%80%99avions-de-combat-interarmees-F-35-Lightning-II