Le chroniqueur politique Jean Lapierre et quatre membre de sa famille sont morts dans un écrasement d'avion survenu mardi midi, alors qu'ils se rendaient aux Îles de la Madeleine pour organiser les funérailles de leur père.
L'avion privé nolisé d'une dizaine de places à bord duquel se trouvaient plusieurs membres de la famille Lapierre s'est écrasé à proximité de Hâvre-aux-Maisons, aux environs de 12 h 43 mardi, heure des Îles (11 h 43, heure de l'Est).
L'animateur Pierre Bruneau a confirmé sur les ondes de TVA que Jean Lapierre se trouve parmi les victimes de cet accident d'avion. L'avion privé avait été nolisé par la famille Lapierre afin d'épauler leur mère à la suite du décès du patriarche de la famille, Raymond C. Lapierre, décédé à l'âge de 83 ans au cours des derniers jours.
M. Lapierre, 59 ans, sa conjointe Nicole Beaulieu, deux frères et une soeur sont parmi les victimes. Les deux autres victimes sont des membres de l'équipage.
Jean Lapierre, acteur politique et chroniqueur de premier plan
Élu pour la première fois en 1979 à la Chambre des communes, à l'âge de 23 ans, Jean Lapierre a été un acteur de premier plan d'une des périodes les plus mouvementées de l'histoire politique récente. Il a été député libéral fédéral, puis membre fondateur du Bloc québécois, puis à nouveau député libéral après une pause de 11 années hors du circuit politique.
Jean Lapierre a quitté le Parti libéral du Canada (PLC) après l'élection de Jean Chrétien à la tête du parti, en juin 1990. L'accord du lac Meech, qui devait permettre au Québec de signer la Constitution canadienne de 1982, venait d'échouer sous l'influence notamment du PLC.
Dans les semaines qui ont suivi, Lapierre a été un des membres fondateurs du Bloc québécois, le parti souverainiste qui est devenu l'opposition officielle à Ottawa sous la direction de Lucien Bouchard, en 1993. Jean Lapierre n'était cependant plus du groupe de députés bloquistes, ayant quitté le parti en 1992.
Il est redevenu député en 2004 à l'invitation de Paul Martin, nouveau chef du PLC, qui a fait de lui son lieutenant québécois. Député d'Outremont, M. Lapierre a été réélu à l'élection de janvier 2006, remportée par les conservateurs de Stephen Harper. Il a démissionné en janvier 2007 pour devenir chroniqueur à TVA et à LCN, où il était l'une des têtes d'affiche de Québécor. M. Lapierre intervenait également sur les ondes du 98,5 FM, de CTV et de la radio anglophone CJAD.
Bruit assourdissant
Antonin Valiquette, journaliste à la radio CFIM aux Îles de la Madeleine, était dans sa cuisine lorsqu'il a entendu un bruit d'avion «exceptionnellement fort» qui a attiré son attention vers 12h40, heure des Îles.
«J'ai vu l'avion amorcer une descente assez abrupte, il est passé très près des toits voisins et des lignes électriques avant de faire une chute rapide d'altitude. Il a frappé le sol au pied d'une côte. L'impact a été assez violent, ça a laissé une trainée au sol sur une longueur de 80 pieds. Au sommet de la petite élévation, le choc a été particulièrement solide. L'avion a été sectionné en plusieurs parties.»
Lorsqu'il est arrivé sur les lieux, une quinzaine de minutes plus tard, les premiers répondants étaient déjà sur place. «Je n'ai vu aucun blessé ni sur civière, ni sur pied. De ce qu'on pouvait voir, les passagers ne semblaient pas être conscients : il n'y avait pas de voix, pas de cris, pas de mouvements à l'intérieur de l'appareil.»
Selon le rapport d'incident de Transports Canada, l'avion impliqué dans le sinistre a été construit en 1982, et est de marque Mitsubishi. Il est immmatriculé aux États-Unis.
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