Initialement, l’institution a été mise sur pied pour gérer les fonds du Régime de rente du Québec (RRQ). En cinq décennies, son actif a explosé, passant de 183 millions $ (à la fin du premier exercice), à près de 226 milliards $ l’an dernier. Le gestionnaire de fonds compte maintenant 32 déposants, principalement des régimes de retraite publics et des régimes d’assurance, comme la CSST.

A Aidé le Québec à «s’émanciper»

«La Caisse a aidé le Québec à s’émanciper, à devenir indépendant du milieu financier, en gérant ses propres fonds. Avant, nous étions esclaves du milieu financier, contrôlé par les anglophones», a rappelé Jean Campeau, président de la CDPQ de 1980 à 1990.

À l’origine, la Caisse investissait uniquement dans les obligations. Ensuite, elle a commencé à acheter des actions canadiennes et à investir dans des entreprises. Les investissements étrangers, l’immobilier et les infrastructures se sont greffés plus tard au portefeuille.

L’actuel patron de l’organisation, Michael Sabia, a souligné que les pères de la Caisse, Jean Lesage et Jacques Parizeau, ont été avant-gardistes, car une institution comme la Caisse n’existait pas dans le monde à l’époque.

«Maintenant, il y a plusieurs fonds de retraite, des fonds souverains, des institutions semblables. Leur idée de créer une institution publique pour gérer les épargnes et les actifs d’une collectivité était impressionnante.»

Malgré les échecs

Malgré certains échecs, comme Noranda, Montréal Mode et le PCAA, les équipes qui se sont succédé à la Caisse ont répondu à la demande de Jean Lesage d’utiliser l’institution comme «un levier plus puissant que tous ceux qu’on a eus dans cette province».

«Au fil des ans, la Caisse a fait confiance à beaucoup d’entrepreneurs québécois à qui Toronto ne voulait pas prêter», a souligné Michel Nadeau, ancien vice-président de la CDPQ. Une longue liste d’entreprises a bénéficié de ce soutien: Gaz Métro, Bombardier, Canam, Vidéotron, Alimentation Couche-Tard et bien d’autres.

Actuellement, les investissements québécois atteignent 60 milliards $, le quart de l’actif. «À l’avenir, nous allons investir dans des entreprises québécoises, comme CGI et WSP, qui veulent s’installer à l’extérieur, dans le reste du Canada, aux États-Unis, en Europe, en Asie. Pour sécuriser l’avenir économique des Québécois, nos entreprises doivent se mondialiser», a indiqué M. Sabia.

• La Caisse se voit confier la gestion des fonds de plusieurs régimes publics de retraite ou d’assurances.

• En 1996, le groupe immobilier de la Caisse est au premier rang des propriétaires d’immeubles du Québec et au deuxième rang au Canada.