La semaine dernière l’ancien premier ministre Jacques Parizeau a contesté le message officiel sur l’état des finances publiques en affirmant, d’une part, que la dette du Québec n’est pas à un niveau inquiétant et, d’autre part, que le Québec n’est pas en déficit budgétaire mais qu’il est plutôt en surplus d’un milliard de dollars cette année.
Plusieurs ont considéré ces affirmations comme de simples opinions politiques de l’ancien premier ministre. L’éditorialiste du Devoir Jean-Robert Sansfaçon a réagi en confirmant le surplus d’un milliard de dollar avancé par M. Parizeau mais il a poursuivi en exprimant une opinion sur la nécessité d’être prudent en matière de finances publiques. M. Parizeau avait lui-même dévié sur le terrain de l’opinion en proposant de reprendre le débat sur la gratuité scolaire.
Pour moi les réactions sont passées à côté de l’essentiel. M. Parizeau corrige les données officielles du gouvernement. Est-ce normal que nos gouvernements puissent jouer avec les chiffres au point où nous ne connaissions pas l’état des finances à un milliard près? En continuité avec son prédécesseur, le gouvernement actuel a annoncé des coupures dans les garderies, à l’aide sociale, en éducation et en santé soi-disant pour atteindre à la date prévue le déficit zéro. Ce message est faux. La valeur officielle du déficit résulte d’une astuce comptable et les coupes ont été nécessaires pour assurer le remboursement d’environ un milliard de dollars de dette existante.
Ces versements annuels au Fond du remboursement de la dette réalisés aux dépens des services publics sont-ils nécessaires? Les données complètes sur la dette présentées par M.Parizeau remettent sûrement en cause cette nécessité mais la population a été mal informée et ce vrai débat n’a pas eu lieu. Nos gouvernements sont en mesure de nous manipuler en ne nous donnant pas l’heure juste quant à l’état des finances publiques.
Il n’est pas possible de se fier uniquement à la compétence des professionnels du ministère des Finances puisqu’il ne s’agit pas là d’une question de compétence. La fonction publique n’est pas indépendante du pouvoir politique et les hauts-fonctionnaires des Finances ne peuvent pas, en principe, agir à l’encontre des choix politiques de leurs patrons. En pratique, les dossiers sont parfois tellement complexes que ce sont les fonctionnaires qui peuvent imposer leurs orientations au ministre, ce qui exclut pratiquement tout débat public.
Il faudrait donc absolument se doter d’un organisme chargé de donner sur une base régulière un avis indépendant sur l’état des finances publiques courantes et sur les projections pour les dix ou vingt prochaines années.