(Monaco) Pauline Marois n'avait pas prononcé le mot «indépendance» ou «souveraineté» dans son discours devant une centaine de politiciens et entrepreneurs réunis à Monaco, mais le sujet l'a vite rattrapée à la période de questions.
«Je vais vous poser une question un peu brutale. Pourquoi voulez-vous détruire le Canada?», lui a-t-on lancé.
«Nous ne voulons pas détruire rien, nous voulons nous assumer, et en nous assumant, je crois que nous aurons des relations plus saines avec le reste du Canada», a-t-elle répondu du tac au tac. Sa réponse a duré cinq minutes.
Le Canada est «fondé sur l'existence de deux nations», a-t-elle soutenu, et «l'une est en train de perdre pied, au risque de se voir assimilée». La souveraineté est motivée par des «raisons fondamentales, du coeur: une langue, une culture, une histoire et une façon d'occuper son territoire», a-t-elle dit. Et il y a aussi les «raisons raisonnables, comme éviter les dédoublements» et les intrusions du fédéral dans les compétences du Québec.
Le modèle québécois face au 1 %
Dans le cadre de sa mission économique en Europe, la première ministre du Québec prononçait une allocution au World Policy Conference à Monaco - l'endroit avec le PIB par habitant le plus élevé au monde (si le Québec était un pays, il arriverait au 19e rang).
Mme Marois avait été invitée par le directeur de l'Institut français des relations internationales. Il lui avait demandé de parler des petits gouvernements qui veulent acquérir plus d'indépendance, dans un contexte où d'autres États unissent leurs forces dans de plus grandes entités, comme l'Union européenne.
Dans la richissime capitale mondiale du 1 %, devant un gratin d'une centaine de décideurs, Pauline Marois a répondu à l'appel avec un discours qui ne soufflait pas un seul mot sur la mission première de son parti, la souveraineté.
Elle a parlé de la «nation» québécoise, de sa «manière différente de vivre l'Amérique», de la «protection de la langue française» et de la volonté du Québec de faire entendre sa voix à l'international. Les fédéralistes ont déjà repris ces thèmes sur des tribunes similaires.
Elle a aussi évoqué, sans la citer, la doctrine Gérin-Lajoie élaborée sous les libéraux dans les années 60, qui propose que Québec parle à l'international des sujets sous sa juridiction, comme l'éducation.
Cette stratégie constitue «désormais un ordre normatif international» qui s'applique à tous, a-t-elle dit.
Samedi soir en point de presse, on a demandé à Mme Marois si ses interlocuteurs lui parlaient de souveraineté. «À l'occasion, a-t-elle répondu. Mais c'est plutôt moi qui en parle. Je leur dit que nous sommes un gouvernement souverainiste, mais nous sommes un gouvernement minoritaire, donc qu'il est plus difficile d'aborder cette question. Mais ça reste essentiel, pour moi, à mes yeux et aux yeux de ma formation politique, que le Québec puisse continuer à travailler pour devenir un pays complet.»
Pour un «État fort»
Les Québécois ont fait «le choix de l'action collective» a lancé Mme Marois durant son allocution dimanche, durant le très chic hôtel situé à quelques pas du casino. Elle a expliqué comment Québec «utilise les outils de l'État» pour créer un «modèle social sans pareil» en Amérique.
Parmi les exemples mentionnés: les garderies à «cinq euros (sept dollars), les droits de scolarité universitaire «les moins élevés en Amérique du Nord», le Régime québécois d'assurance parentale, les entreprises d'économie sociale qui génèrent 8 % du PIB et le taux de participation des femmes sur le marché du travail, supérieur à celui de la moyenne canadienne.
Harper, négateur des changements climatiques
Mme Marois en a aussi profité pour semoncer le gouvernement Harper qui «remet en cause le consensus scientifique mondial et s'isole du reste du monde».
La prochaine grande rencontre sur les changements climatiques se déroulera à Paris en 2015. Le gouvernement Harper a déjà retiré le Canada du protocole de Kyoto et est perçu comme un des cancres de la planète en matière d'environnement. Québec est menacé «d'éventuelles sanctions», a-t-elle dénoncé. Ses sanctions pourraient venir de taxe sur les produits de délinquants environnementaux comme le Canada.
Québec fait pourtant sa part, entre autres grâce au marché du carbone, lancé récemment avec la Californie. D'autres États américains ou provinces canadiennes pourraient s'y joindre.
Mme Marois a été poliment applaudie quand elle a parlé de l'importance de faire entendre la voix du Québec en environnement.
Une place au soleil international
Québec a toujours été en faveur du libre-échange, a rappelé Mme Marois. C'était le cas dans les années 80 pour l'accord avec les États-Unis, et c'est encore le cas pour l'Accord économique et commercial global Canada - Union européenne, pour lequel une entente de principe est survenue cet automne. L'accord n'a pas encore été ratifié.
Le Québec est représenté à l'international avec 28 bureaux et délégations dans 17 pays. Il a eu «l'audace de se lancer sur la voie des relations internationales, avec la complicité de la République française», a-t-elle souligné.
Mme Marois a aussi vanté Montréal, «ville de culture, d'enseignement, de recherche et d'affaires». La «créativité» qui caractérise Montréal sert «l'art, la recherche et l'entrepreneuriat», a-t-elle lancé. Elle a aussi parlé de fleurons économiques comme Bombardier, ainsi que du secteur biomédical et du jeu vidéo, et d'un de ses nouveaux thèmes de prédilection, l'électrification des transports.