(Archives La Presse)

Katia Gagnon - Le nombre d'immigrants qui parlent français accueillis au Québec a atteint un sommet historique dans les derniers mois. Quelque 60% des nouveaux arrivants parlaient déjà le français à leur arrivée ici, selon le quatrième bilan trimestriel de 2007 qui vient tout juste d'être publié par Immigration-Québec.

Depuis 15 ans, le nombre d'immigrants ayant une connaissance du français a pratiquement doublé. En 1995, à peine 37% des nouveaux arrivants parlaient français à leur arrivée au Québec. Or, les derniers chiffres nous apprennent que 60% des immigrants arrivés dans la dernière année parlaient déjà français en débarquant chez nous.
«Le taux est en croissance depuis 15 ans, mais jamais le seuil du 60% n'avait été atteint. Ce chiffre, c'est un petit velours. Ça montre que nos politiques fonctionnent», explique Stéphane Goupil, porte-parole du ministère québécois de l'Immigration.
De fait, au fil des ans, le Québec a privilégié les immigrants ayant une connaissance du français: le Québec a d'ailleurs lui-même sélectionné plus de 70% de ses immigrants en 2007. Les trois pays d'origine les plus fréquents sont le Maroc, la France et l'Algérie, trois pays dont les ressortissants parlent français. Au total, le quart des immigrants accueillis au Québec proviennent de ces trois pays.
En 2007, le nombre d'immigrants ne connaissant ni le français, ni l'anglais, ou alors ceux qui ne connaissent que l'anglais, a baissé, au total, de près de 10%. Le nombre d'immigrants qui parlent les deux langues officielles a, lui, augmenté de près de 10%.
Ces statistiques n'impressionnent pas l'Action démocratique, qui réclame toujours un gel des niveaux actuels d'immigration. «Connaître le français, ça n'est pas nécessairement parler français. Ils ne parlent peut-être pas un français qui leur permet d'occuper un emploi», estime Catherine Morissette, députée de Charlesbourg et porte-parole en matière d'immigration.
Mais quoi qu'en dise Mme Morrissette, ce bilan trimestriel brosse un portrait généralement favorable des immigrants qu'accueille le Québec, une population jeune et instruite, en plus d'être en majorité francophone.
Sept immigrants sur dix ont moins de 35 ans. Les deux tiers des nouveaux arrivants possèdent au moins 14 ans de scolarité. Les professions les plus fréquentes? L'enseignement, l'administration publique, ou alors les champs des sciences naturelles, des affaires et des sciences sociales.
Des 45 221 immigrants accueillis par le Québec, six sur dix avaient l'intention de s'intégrer au marché du travail québécois. Depuis l'an dernier, le nombre d'immigrants a donc augmenté d'un peu plus de 1%