Avec mes remerciements à Sylvie Moses pour son excellent travail de recherche

Je m’intéresse aux affaires de Power Corporation et de l’Empire Desmarais depuis l’automne 2009 lorsque je me suis rendu compte que l’acquisition projetée d’Énergie NB par Hydro-Québec constituait en fait une manœuvre pour créer les conditions nécessaires à la privatisation d’Hydro-Québec au bénéfice de Power et dudit Empire.

Depuis lors, j’ai bien dû consacrer une bonne cinquantaine d’articles, sinon davantage, et un essai qui a connu un certain succès en librairie, Desmarais : La Dépossession tranquille, à leurs tribulations politico-financières. Je négocie actuellement en Europe la publication d’un nouvel ouvrage qui reprendra les principaux éléments du premier en y ajoutant un tout nouveau volet sur les activités communes de la famille Desmarais et de celle du financier belge Albert Frère qui fut le partenaire et ami de Paul Desmarais père tout au long de son ascension.

Au fil de mes recherches et de mes écrits, je suis parvenu à cerner leur mode opératoire que j’ai résumé de la façon suivante :

Paul Desmarais et Albert Frère ne sont pas des bâtisseurs. Ce sont des prédateurs, des loups qui ont compris qu’il est beaucoup plus facile de convaincre le berger de leur ouvrir toutes grandes les portes de la bergerie que de chercher continuellement à déjouer sa surveillance…

Le génie de Paul Desmarais et d’Albert Frère est d’avoir compris très tôt l’avantage de pouvoir compter sur l’appui des pouvoirs politiques pour réaliser leurs projets en Europe comme ici. Ils ont développé ces liens aux plus hauts niveaux et les exploitent sans vergogne et sans le moindrement se soucier des règles qui encadrent les activités de lobby. Ces règles n’existent pas pour eux. Ils opèrent à un niveau beaucoup plus élevé.

Leur présence dans le secteur des services financiers (assurances et placements), où ils se trouvent à gérer l’argent des autres, les place au cœur d’un vaste réseau de contacts sur lequel ils s’appuient pour développer leurs affaires et s’enrichir personnellement.

Grâce à ce réseau, il n’est guère de transaction importante en Amérique du Nord ou en Europe dont ils ne soient informés dès sa planification. Il leur permet également de jouer le rôle de facilitateurs dans certains cas et d’accumuler ainsi un capital de reconnaissance qu’ils pourront faire jouer en temps opportun.

Lorsque l’on sait que Power Corporation compte parmi ses administrateurs un personnage comme Marcel R. Coutu :

De 2001 au 1er janvier 2014, il a été président et chef de la direction de Canadian Oil Sands Limited et président du conseil de Syncrude Canada Ltd. Auparavant, M. Coutu était vice-président principal et chef des finances de Ressources Gulf Canada Limitée. Il a plus de 30 ans d’expérience dans le secteur de l’énergie, principalement dans les domaines du financement des entreprises, des services bancaires d’investissement ainsi que de l’exploration et de la mise en valeur minières, pétrolières et gazières.

M. Coutu est administrateur de Great-West Lifeco, la Great-West, Great-West Life & Annuity, la London Life, la Financière Canada-Vie, la Canada-Vie, Putnam Investments, la Financière IGM, le Groupe Investors et Mackenzie. Il siège également au conseil de Brookfield Asset Management Inc. et d'Enbridge Inc.

Que selon cette information le même Marcel R. Coutu siège au conseil d’administration de

Que siège également au comité de vérification de ce conseil d’administration une certaine Angela F. Braly->https://www.brookfield.com/content/corporate_governance/board_of_directors-26685.html] , et que cette même Angela F. Braly siège au conseil d’administration de [Lowe’s Companies Inc, l’entreprise qui s’est portée acquéreur de RONA

Il devient légitime de s’interroger sur la possibilité que l’Empire Desmarais et Power Corporation ait pu être à l’origine de la transaction par laquelle RONA est passée aux mains de Lowe’s, jouer un rôle dans la structuration de celle-ci, ou en être informée en temps utile pour en profiter. Si tel devait être le cas, il deviendrait nécessaire de se pencher sur la légalité de telles interventions.

Pour sa part, le chroniqueur Michel Hébert du Journal de Montréal s’intéresse à la dimension politique du dossier et s’attarde sur certains aspects curieux de la transaction :

Le gouvernement Couillard cherche à nous faire croire qu’il a eu bien peu à voir dans l’abandon de RONA au géant américain Lowe’s. Cela est incroyable.

Une décision hautement politique était à l’origine d’une importante participation publique dans l’actionnariat du principal quincaillier québécois.

RONA méritait-il tant d’égards? Ça dépend des points de vue mais là n’est pas la question. Si c’était une décision politique de le protéger, est-il possible de croire que ce n’en serait pas une de ne plus le faire?

Soyons sérieux! Personne ne croit qu’il n’y a pas eu un signal, quelque fumée blanche, une approbation discrète de Québec...

Le fameux OK transmis à Investissement Québec montre d’ailleurs la prudence des bureaucrates devant cette transaction. À moins qu’il ne s’agisse de duplicité...

Que l’ex-ministre Jacques Daoust ait été informé est relativement secondaire. On a compris des explications de son chef de cabinet, Pierre Ouellet, qu’il n’y était pas favorable. De toute manière, ça n’explique pas les tractations furtives qui ont précédé cette transaction de 150 millions.

Le plus curieux dans cette histoire reste cet intérêt subit de la haute direction d’Investissement Québec pour RONA, quelques mois seulement après l’élection des libéraux de Philippe Couillard.

Le 17 novembre 2014, le conseil d’administration d’IQ discute de RONA alors que ce n’était pas à l’ordre du jour. C’est ce jour-là que le sort de l’entreprise fut scellé. Expéditivement, pour dire le moins.

Quelques jours plus tard, on a demandé l’avis du gouvernement et Pierre Ouellet a simplement répondu OK!

Investissement Québec a vendu en douce, par blocs successifs, plus de dix millions d’actions. Une vente qui a profité à d’autres!

La société d’État s’est contentée d’un maigre profit de quelques millions alors que les Québécois se seraient enrichis de 100 millions si on avait attendu et accepté le prix offert par les Américains.

L’AMF

D’autres ont donc réalisé rapidement un juteux profit en revendant à Lowe’s... Selon l’ex-patron de RONA, Robert Dutton, l’Autorité des marchés financiers devrait mettre son nez dans cette affaire. […]

En attendant, c’est Jacques Daoust qui traîne les casseroles du fautif. Il a fini par avouer qu’il n’ignorait pas les intentions d’Investissement Québec mais il persiste à dire qu’il n’a jamais approuvé la vente des actions de RONA.

[Mes caractères gras]

Plus on examine cette affaire, plus elle sent mauvais !

En entrevue à Radio-Canada le 4 avril dernier, Robert Dutton soulignait que l'industrie de la quincaillerie fait travailler 33 000 personnes au Québec et que RONA avait développé un réseau de fournisseurs locaux en région.

« RONA, ce n'est pas que des quincailleries, dit-il. Il faut comprendre l'écosystème. Le développement du secteur manufacturier de la quincaillerie s'est fait majoritairement grâce à la croissance de RONA. Qu'est-ce qui va arriver avec les achats ici au Québec ? » Selon lui, environ 10 000 emplois dans cette industrie sont directement attribuables à RONA.

« Lowe's n'a pas d'engagement ferme à préserver les achats au Québec. L'expérience d'autres entreprises montre que les promesses ne se sont pas concrétisées. C'est préoccupant », ajoute-t-il.

[...]

Selon lui, il faudrait enquêter sur le rôle de la Caisse de dépôt qui aurait manoeuvré en coulisses pour que la vente de RONA se concrétise.

« Depuis mes rencontres [...] avec M. Sabia, j'étais convaincu que la volonté de la Caisse de dépôt, c'était de vendre RONA. Ce n'est pas eux qui ont incité Lowe’s à faire l'offre, mais c'est eux qui [...] ont changé la direction, par la suite, deux mois plus tard, ils ont changé le conseil d'administration [...] pour mettre des gens qui seraient ouverts à la vente de RONA. »

[Mes caractères gras]

Connaissant l’étroitesse des rapports de la Caisse de dépôt avec Power Corporation et l’Empire Desmarais mise en relief dans mon essai intitulé Henri-Paul Rousseau, le siphonneur de la Caisse de dépôt publié en 2014 aux Éditions Michel Brûlé, et le passage du même Rousseau au service de Power quelques mois après avoir quitté la présidence de la Caisse, on ne peut être qu’alarmé par les propos de Robert Dutton.

Et que dire de la possibilité que l’Autorité des marchés financiers ait à se pencher sur les activités de la Caisse ? Jacques Parizeau aurait dit « Ça fait désordre ! ». Le pauvre, il doit se retourner dans sa tombe à voir sa chère Caisse servir toutes les magouilles et leurs magouilleurs.

Pour sa part, Philippe Couillard n’est pas sorti du bois. Il risque même d’y laisser sa peau. Mettre 10 000 emplois à risque et refuser de répondre aux questions sous prétexte que le dossier est clos, c'est faire preuve d'une désinvolture incompatible avec la fonction de premier ministre,