Il est remarquable que les protestations étudiantes portent aussi sur la gestion de nos ressources naturelles. Banderoles et pancartes en font foi. Et quand le 22 avril, Journée de la Terre, les deux thèmes se sont rencontrés, 300 000 personnes ont débarqué dans les rues de Montréal.
Il y a dix ans, nos forêts, nos mines, nos capacités de production énergétique apparaissaient encore comme des ressources sur lesquelles nous pouvions éternellement compter. Peu importait si elles étaient gérées de façon bancale, elles fournissaient ce qu'il fallait d'emplois bien payés. Le secteur se contentait de les extraire massivement pour les vendre en vrac.
Petit à petit, un doute s'est installé dans la conscience collective. D'abord en région. Avec l'émergence de l'hyperinformatisation de l'industrie, le bassin d'emploi diminue alors que la production augmente. Il faut aujourd'hui, dans les "techno-mines", dix fois moins d'hommes qu'il y a cinquante ans pour extraire le même volume de minerai. De la route, on peut désormais soupçonner un problème en forêt : les camions transportent des arbres d'un diamètre de plus en plus petit. En 2004, une commission d'enquête publique portant sur la gestion forestière a confirmé ce fait. On y apprenait au passage que les subventions accordées aux sociétés forestières dépassaient les revenus qu'on en tirait.
En 2009, le vérificateur général du Québec [chargé de contrôler les fonds et biens publics confiés par l'Assemblée nationale au gouvernement] s'invita au ministère responsable des mines. Pour en ressortir bien sonné. Quatorze mines sur les vingt-quatre en opération au Québec n'avaient payé aucune redevance à l'Etat depuis sept ans ! Les autres avaient déboursé 1,5 % de la valeur minérale excavée. Nous apprenions aussi que nous assumions en grande partie le nettoyage des sites miniers taris. Cette facture publique s'élève aujourd'hui à plus de 1 milliard de dollars canadiens ( 774,2 millions d'euros).
Les constatations, un peu froides, n'ont pas créé d'onde de choc. Le problème imprègne néanmoins la conscience collective. Le Québec s'est peut-être remémoré le fait que 90 % de son territoire est de propriété publique - en proportion inverse de ce qu'on peut observer en Europe - et que le plus humble des Québécois en est le légataire. L'avenir nous le dira, mais il m'est avis que la révolte au Québec a pris racine, en bonne partie, en réaction à cette calamiteuse gestion du territoire.
Au cours des dernières années, une succession d'irritantes anomalies, sans rapport entre elles, n'a eu de cesse d'alimenter la grogne populaire. Comme la brutale incursion des promoteurs de gaz de schiste dans la vallée du Saint-Laurent, parfois représentés par d'anciens hauts fonctionnaires ou politiciens.
Comme l'invraisemblable poursuite, à hauteur de 11 millions de dollars canadiens, intentée par la société aurifère Barrick Gold à l'encontre du petit éditeur Ecosociété [qui a fait paraître en 2008 un livre à charge contre les sociétés minières canadiennes. Conséquence des poursuites engagées, Noir Canada a été retiré de la vente].
Comme l'annonce selon laquelle la construction d'une route coûte 30 % plus cher au Québec qu'en Ontario, symptôme de ce qui s'apparenterait à des pratiques mafieuses. Comme les habitants de ce quartier populaire de la petite ville boréale de Malartic sommés de déménager pour permettre le creusement d'une mine à ciel ouvert avant même que les consultations publiques n'aient complété leurs travaux.
Alors, quand le premier ministre du Québec, devenu impopulaire, a voulu frapper l'imagination en annonçant la conquête du Nord [Jean Charest a mis en place en 2011 un plan pour faciliter l'exploitation des ressources naturelles au nord du 49e parallèle], eh bien... on l'a laissé causer : on déploie, dans ces grands espaces de toundra québécoise, des chemins de fer, des aéroports, des ports en eaux profondes, de nouveaux barrages pour desservir deux énormes gisements de fer et de nickel déjà trouvés. Ne manquait qu'une chanson de Gilles Vigneault version hip-hop !
Petit problème : nous sommes invités à financer collectivement ce méga-projet. Soit. Mais les deux compagnies récipiendaires des gisements, l'une indienne et l'autre chinoise, nous verseront des redevances non pas calculées en fonction du volume de minerai extrait mais sur leurs profits purs. Une fois que leurs mystifiants comptables auront déduit ce que nos lois leur permettent, nous sera octroyé quelque chose comme une obole symbolique de notre soumission.
Le gouvernement s'apprête à engager des dizaines de milliards pour un projet aux retombées hypothétiques, comme l'estiment la plupart des analystes indépendants. C'est dans ce contexte qu'il sabre dans les budgets de la santé et de l'éducation, qu'il augmente les frais de scolarité. "Votre juste part", a-t-il réclamé aux étudiants. Leur réponse : la rue, les casseroles, le tintamarre. Et peut-être plus.
Ce texte est extrait de la préface d'Alain Deneault et William Sacher, "Paradis sous terre", à paraître le 4 ocotobre (Eds. Ecosociété et Eds. Rue de l'échiquier).
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Richard Desjardins, auteur-compositeur, documentariste, vice-président de l'Action boréale