J’ai eu le bonheur de connaître madame Henriette Rochette Le Hir. Invité à sa table régulièrement, profitant du moment où l’on échappe au quotidien pour se laisser aller à des conversations sur la philosophie, l'histoire, la culture, tout en taquinant Richard qui était aux fourneaux, nous discutions allègrement. Malgré ses 90 ans, elle était toujours alerte et prête à bondir, notamment sur cette « maudite réforme de l'enseignement ». Au fil des rencontres propices aux confidences, elle m'a donné à lire son journal personnel, le grand roman de sa vie

Je retiens cette période qui a marqué son destin et celui de ses enfants.

C'était durant la Deuxième Grande Guerre, vers 1942-43. Alors jeune enseignante à Acton Vale, elle recevait en quelque sorte un appel du front ! L'armée avait créé un programme consistant à inciter les jeunes filles à correspondre avec des soldats en Europe dans le but de soutenir le moral des troupes. Sans qu'elle ne s'en doute au début, en participant à ce projet, les Marraines de guerre, le destin venait frapper à sa porte et allait changer le cours de sa vie.

Qui était ce soldat Le Hir. Elle l'apprendra plus tard. Fuyant la France occupé, capturé puis évadé deux fois pour rejoindre les troupes de la France Libre du Général de Gaulle en Angleterre, il reviendra descendre les Champs Élysées avec la 2e division blindée du général Leclerc le jour de la Libération. Un héros de guerre ! Ses médailles qu'elle m'a montrées en témoignent. Pour une marraine de guerre, quel film !

Au fil des mots de cette correspondance, les cœurs se tissent. À la fin de cette guerre, elle n'aura qu'un désir qui l'anime, rejoindre ce soldat dont elle était la marraine.

Sa volonté était faite. Ignorant les craintes de sa famille, contre toute attente, elle part pour l'Europe. Oui mais, en 1946, le transport de civils n'avait pas encore repris. Qu'à cela ne tienne, tête de Rochette, elle force le jeu et, grâce à des relations de haut niveau à Ottawa et à New York, elle obtient la permission d’embarquer sur un navire-hôpital, un transatlantique de la French Line converti et affecté au rapatriement des blessés de guerre, en partance de New York. Elle se retrouve en compagnie de célébrités du monde des arts de l'époque. On imagine l'aventure pour une jeune québécoise de vingt-trois ans en 1946.

Elle débarque en France dans une Europe dévastée par ce grand conflit qui aura bouleversé tant de vies et de destins. Cette France où, pour se nourrir, il faut alors des coupons de rationnement, avec toutes les privations que cela suppose. L'intensité des sentiments trompait la misère du moment. En 1947, à Versailles huit mois avant son retour au Québec, elle donne naissance à un fils, Richard Le Hir, un enfant de la guerre.

Celui qui m'a donné de connaître sa mère.

Mes hommages, Madame la marraine de guerre