La scène se déroule régulièrement durant la saison de hockey au Centre Bell. Marc Joannette, Justin Saint-Pierre ou Frédérick l’Écuyer, pour ne nommer que ceux-là, s’arrêtent devant le banc des pénalités, allument leur micro et signalent en anglais à la foule majoritairement francophone une punition infligée à un joueur ou la raison d’un but refusé.

Lors du match de jeudi contre les Coyotes de l’Arizona, un journaliste américain est venu me glisser à l’oreille sa pensée sur cette situation.

«Ça fait bizarre de voir Éric Furlatt, un arbitre québécois francophone pure laine, né à Trois-Rivières, s’exprimer uniquement en anglais devant des milliers de ses compatriotes, m’a-t-il dit.

«Il pourrait le faire aussi en français par respect et par courtoisie pour les spectateurs.»

J’ajoute par respect pour lui-même.

Question de relations publiques

Personne ne conteste que l’anglais est la langue de travail dans la Ligue nationale de hockey.

L’arbitrage est la responsabilité de la ligue, mais quand les arbitres s’adressent aux spectateurs, cela relève du domaine des relations publiques.

À l’époque des Nordiques, il y avait bien des journalistes anglo-saxons qui se plaignaient que les messages livrés par l’annonceur maison n’étaient dits qu’en français. Mais les buts et les pénalités étaient annoncés dans les deux langues sur la galerie de presse.

Je ne sais pas si la LNH a fait des pressions auprès de Marcel Aubut, mais les Nordiques n’ont jamais modifié leur politique.

Pas de changement en vue

Pourquoi les neuf arbitres francophones de la Ligue nationale de hockey, qui ne sont pas tous Québécois soit dit en passant, ne pourraient-ils pas s’adresser à la clientèle du Centre Bell dans les deux langues officielles du Canada?

J’ai posé la question hier à Colin Campbell, vice-président des opérations hockey de la ligue.

Aussi bien vous le dire tout de suite, sa réponse m’a donné la nette impression que la ligue n’entend rien changer.

Campbell insiste pour dire que ce n’est pas un désaveu envers la langue française et qu’il s’agit exclusivement d’une question d’uniformité et de logistique.

«Nous voulons être uniformes dans ce que nous faisons, a-t-il expliqué.

«Que ferait-on avec les officiels qui ne parlent pas français?» a-t-il demandé.

Qu’ils procèdent en anglais seulement, c’est tout, lui ai-je répondu.

Campbell a parlé aussi d’une question de temps, prétextant que cela aurait un effet sur la durée des matchs.

Voyons donc!

À l’heure de la mondialisation

La LNH est un circuit international.

Les Québécois, bien que moins nombreux aujourd’hui, y sont depuis longtemps.

La ligue l’a finalement compris en créant un site web francophone, un geste digne de mention.

Le site est aussi disponible en langues russe, finlandaise, tchèque, slovaque et allemande, signe de ce que la LNH est devenue ces 35 dernières années.

La planète s’est transformée en grande banlieue.

Des Asiatiques jouent dans les Ligues majeures de baseball et dans la NBA où on retrouve aussi des ­Européens et des Africains.

Des joueurs de soccer européens et sud-américains jouent aux quatre coins du globe.

À Los Angeles, les matchs des Dodgers sont radiodiffusés en espagnol avec l’ancien grand lanceur gaucher Fernando Valenzuela au micro.

Les spectateurs d’origine mexicaine se comptent par milliers au Dodger Stadium.

Comme les Francophones dans les estrades du Centre Bell.

Où allons-nous si un arbitre francophone n’a pas le droit de communiquer publiquement avec nous dans notre propre langue?