Le principal prétendant d'Alcan, Rio Tinto Group, est une force dominante dans un groupe d'élite des plus grosses sociétés minières au monde en compagnie de BHP Billiton et de CVRD.
Rio Tinto se targue d'être le deuxième producteur mondial de charbon et d'uranium, le troisième producteur de diamants au chapitre du poids des carats, et le quatrième producteur mondial de cuivre. L'acquisition d'Alcan en ferait le plus grand producteur d'aluminium.
Comme dans le cas de nombreuses grandes sociétés minières, qui ont profité de la forte performance de l'économie mondiale, le bilan de Rio Tinto est très reluisant.
En février dernier, la compagnie a indiqué que ses bénéfices nets de 2006 avaient bondi de 43% par rapport à l'année précédente, à 7,4 milliards US, un record, comparativement à 5,2 milliards US un an plus tôt.
L'entreprise, dont les racines remontent à plus de 130 ans, tire son nom d'une mine de cuivre à Rio Tinto, dans le sud de l'Espagne.
La structure d'entreprise de la compagnie anglo-australienne implique le mariage de deux entités: Rio Tinto PLC, dont le siège est à Londres, et Rio Tinto Ltd, de Melbourne, en Australie.
Son titre se transige sur les Bourses de Londres et australienne tandis que ses certificats américains de titre en dépôt se négocient à New York.
Les opérations de Rio Tinto se concentrent principalement en Australie et en Amérique du Nord, mais la compagnie poursuit aussi de nombreuses activités dans le sud de l'Afrique, en Asie et en Europe, selon le site Web de l'entreprise.
Celle-ci compte 32 000 employés dans le monde et elle fournit de l'emploi à environ 4300 personnes au Canada, principalement au Québec au sein de sa filiale à part entière, QIT Fer et Titane, et à Iron Ore Co. of Canada, qui appartient à 59% à Rio Tinto.
Rio Tinto exploite la mine Diavik dans les Territoires du Nord-Ouest par le truchement de sa filiale à part entière Diavik Diamond Mines.
Diavik appartient en partie à Harry Winston Inc., qui est en voie de changer son nom, qui était naguère Aber Diamond Corp.
En 1962, Rio Tinto a fusionné avec une compagnie australienne qui avait été fondée en 1905 pour traiter des résidus miniers contenant du zinc.
Deux compagnies ont été créées: RTZ Corp. (anciennement Rio Tinto-Zinc Corp.) et CRA Ltd., qui ensemble se sont lancées dans une foule de projets, explorant des gisements de cuivre en Afrique du Sud et en Papouasie Nouvelle-Guinée. Les deux entreprises ont aussi découvert des gisements d'uranium, de minerai de fer et de l'or dans divers pays.
Les deux compagnies ont fusionné en 1995 selon une formule comprenant des actions inscrites différemment en Bourse et deux ans plus tard, l'entité issue de la fusion a adopté le nom de Rio Tinto Group, RTZ adoptant le nom de Rio Tinto PLC et CRA devenant Rio Tinto Ltd.
Rio Tinto consacre environ 100 millions US en exploration chaque année dans 30 pays.