Hugo de Grandpré La Presse - Le premier ministre Stephen Harper ne croit pas qu'un vote au Parlement soit nécessaire pour prolonger la mission militaire du Canada en Afghanistan.
Le premier ministre a annoncé jeudi qu'il avait pris la décision de conserver quelques centaines de soldats jusqu'à 2014 dans le pays en guerre, soit trois ans de plus que la date de retrait qui avait été arrêtée dans une motion adoptée par le Parlement en 2008.
M. Harper a justifié cette décision en faisant valoir que les soldats qui resteront sur place n'auront plus pour mission de combattre, mais uniquement d'entraîner les forces armées afghanes.
«Si le gouvernement voulait s'engager à mettre nos soldats au combat, il serait nécessaire à mon avis, du point de vue de la légitimité, d'avoir l'appui de la Chambre des communes», a déclaré le premier ministre, lors d'un point de presse tenu au terme du sommet du G20, à Séoul.
«Mais pour des missions d'entraînement technique, ce n'est pas nécessaire. L'exécutif peut prendre de telles décisions», a-t-il conclu.
Le premier ministre s'est dit ouvert à discuter de la question à Chambre des communes, si les partis de l'opposition souhaitent le faire.
«Si l'opposition a des idées, a des suggestions, je ne résiste pas à un tel débat à la Chambre des communes. En fait, j'ai remarqué dans les récents mois que le Parti libéral a énoncé très clairement son intérêt pour une mission d'entraînement.»
Depuis 2002, 152 militaires, deux travailleuses humanitaires, une journaliste et un diplomate canadiens ont perdu la vie. La mission a coûté jusqu'ici près de 10 milliards de dollars aux contribuables.