La chute vertigineuse du prix du pétrole albertain n'empêche pas de dormir Carlos Leitao, qui ne craint pas devoir se passer des milliards de dollars attendus en vertu du système de péréquation.

Le ministre des Finances s'est fait rassurant, vendredi, prédisant que le prix du baril de pétrole n'aura pas d'impact sur l'importance des paiements de péréquation versés à court terme par Ottawa au Québec.

Il n'y a que de bonnes nouvelles pour l'économie du Québec à espérer de l'effet conjugué de la baisse marquée du prix du pétrole ces derniers mois et de la baisse annoncée cette semaine du taux directeur à 0,75 % par la Banque du Canada, a commenté le ministre Leitao, en point de presse.

Chaque fois qu'ils se rendent à la pompe, les consommateurs profitent de cette nouvelle conjoncture, de même que les entreprises québécoises qui exportent leurs produits aux États-Unis, a-t-il fait valoir.

S'il y a une baisse à venir des paiements de péréquation versés par le gouvernement fédéral, elle serait minime, selon lui, ne dépassant pas quelques dizaines de millions de dollars.

Cette année, le Québec reçoit 9,5 milliards de dollars d'Ottawa en vertu de ce programme de redistribution de la richesse, qui s'appuie en bonne partie sur les ventes de pétrole albertain.

Chose certaine, rien ne changera en 2015-2016, et s'il y a une baisse légère ce ne serait pas avant 2016-2017, a-t-il commenté, en marge d'une commission parlementaire.

Le ministre Leitao a dit par ailleurs maintenir ses prévisions de croissance de l'économie québécoise à 1,9 % en 2015.