Même si plusieurs scientifiques sont d’avis que le Canada ne pourra lutter contre les changements climatiques tout en exploitant les sables bitumineux, le député libéral Stéphane Dion défend le recours à cette ressource fossile, mais aussi son transport par pipeline.

« Les sables bitumineux émettent plus [de gaz à effet de serre] que les autres sources de pétrole. Mais si vous faites venir du pétrole du Nigeria, je ne suis pas sûr que vous sauvez beaucoup de gaz à effet de serre », a-t-il fait valoir au Devoir vendredi, en marge d’un point de presse portant sur le plan « vert » des libéraux fédéraux.

L’ancien ministre canadien de l’Environnement a toutefois souligné que le Parti libéral souhaite, s’il est élu, implanter des mesures pour que l’industrie pétrolière albertaine réduise son empreinte environnementale. « Nous sommes déterminés à nous assurer que cette industrie mette ensemble l’économie et l’environnement », a-t-il fait valoir.

« Ce qu’il faut, a ajouté M. Dion, c’est s’assurer qu’il y a une stratégie mondiale très efficace pour réduire le réchauffement du climat à 2 degrés Celsius. Le Canada doit être un partenaire et toutes nos industries doivent être un partenaire, y compris celle des sables bitumineux. »

Reste que la production des sables bitumineux est en croissante constante depuis quelques années. L’extraction quotidienne devrait dépasser les trois millions de barils en 2020. Cette progression de l’industrie est d’ailleurs en bonne partie responsable de la hausse continue des émissions de gaz à effet de serre (GES) du Canada. Selon les plus récentes données d’Environnement Canada, les émissions de GES atteindront 726 millions de tonnes (Mt) en 2020. Si le Canada avait respecté les objectifs de Kyoto, les émissions du pays ne dépasseraient pas les 490 Mt à la fin de la présente décennie.

Plusieurs scientifiques sont d’ailleurs d’avis qu’il est tout simplement impossible d’envisager un plan canadien de lutte contre les changements climatiques tout en laissant l’industrie des sables bitumineux poursuivre son développement. Le mois dernier, 100 d’entre eux ont même signé une déclaration dans laquelle il plaide en faveur d’un « moratoire » sur le développement du secteur.

Pipeline ou train

Questionné sur les impacts en termes de GES du projet de pipeline Énergie Est, Stéphane Dion a affirmé que ce mode de transport de pétrole brut est plus souhaitable que d’autres moyens utilisés à l’heure actuelle. « S’il n’y a pas de pipeline [le pétrole] va venir par barges, par camions et par trains. Ça aussi ça émet [des gaz à effet de serre]. Ça émet plus qu’un pipeline et c’est plus dangereux pour les gens et pour l’environnement. Il faut tenir compte de tous ces facteurs pour faire une évaluation scientifique de haut niveau sur ce projet de pipeline, ce qui n’est pas fait actuellement par le gouvernement fédéral. »

L’ancien chef libéral a rappelé l’intention du parti de revoir l’évaluation environnementale d’un tel projet de pipeline. « Il faut tenir compte des risques pour l’eau, pour l’air, pour le sol, pour les espèces végétales et animales, pour les humains et pour les émissions de gaz à effet de serre », a-t-il souligné.

Le porte-parole de Greenpeace, Patrick Bonin, estime pour sa part qu’un plan de lutte « crédible » contre les changements climatiques obligerait le Canada à stopper le développement des infrastructures qui favorisent l’expansion des sables bitumineux. « Les projets depipelines sont justement conçus pour faciliter l’exportation de ce pétrole, donc la croissance de l’industrie. Puisqu’on sait qu’il sera impossible de réduire nos émissions de GES sans freiner l’expansion pétrolière, il est faux de prétendre qu’on peut faire les deux », a-t-il insisté.

Selon une étude parue en janvier dans la prestigieuse revue Nature, le Canada devrait laisser l’essentiel de ses ressources fossiles sous terre s’il souhaite faire sa part pour éviter d’aggraver les bouleversements climatiques. Un tel objectif signifierait de réduire radicalement la production des sables bitumineux albertains, de façon à ce que celle-ci soit « négligeable » en 2020.

M. Bonin a aussi fait valoir que les importations québécoises proviennent en bonne partie des États-Unis. La part du Nigeria se situe à 1,2 % du total. Et avec l’inversion du pipeline 9B d’Enbridge, la majorité des besoins pétroliers quotidiens du Québec seront comblés, a-t-il rappelé.

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