Dans quelques mois, il ne restera plus rien de l'aérogare de Mirabel et de son stationnement en hauteur construit au coût de 500 millions $. Le Conseil d'administration d'Aéroports de Montréal a décidé de démolir ce complexe plutôt que de l'entretenir en attendant de trouver des locataires. Un étrange calcul qui semble injustifiable aux yeux des simples contribuables, mais acceptable pour le gouvernement fédéral qui a sanctionné l'opération ainsi qu'un investissement de $50 millions pour reconstruire une piste.
Selon le directeur général d'ADM James Cherry, le simple maintien de l'immeuble vide coûtait trois millions par année depuis 10 ans. La restauration de ce vaste complexe, pour le «mettre aux normes», était pour sa part évaluée à 25 millions $. ADM prévoyait donc dépenser $16 millions pour la démolition de l'aérogare et du stationnement étagé, mais le tout aura finalement coûté 9 millions $ de plus en raison d'une erreur d'évaluation, avoue piteusement ADM.
Ainsi, au terme de cet incroyable gaspillage, ADM aura dépensé 25 millions $ pour faire disparaître un immeuble plutôt que d'investir la même somme afin de restaurer ce vaste édifice, déplorent les citoyens de la région. Avec un immeuble rénové, croit-ils, ADM aurait été en mesure d'attirer de nouvelles entreprises et d'encaisser des revenus de location pendant des années. En dépit de l'opposition du maire de Montréal et de nombreux élus de la région, ADM a refusé de laisser aux autorités locales le temps de trouver une autre solution.
Lorsque les montagnes de gravats et de métaux tordus auront été retirées du site cet automne, ADM se retrouvera avec 200 000 mètres carrés de terrains vacants à louer ou à vendre. La direction refuse cependant de dévoiler l'usage qu'elle compte en faire, mais selon des sources du secteur des transports, une grande société de cargo aérien songe sérieusement à en faire la plaque tournante de son réseau pour la côte Est des États-Unis. ADM refuse de confirmer ou de nier cette hypothèse, mais souligne qu'elle aura de bonnes nouvelles à annoncer plus tard cette année.
Depuis que Mirabel a cessé de recevoir des vols de passagers le 31 octobre 2004, les deux pistes de l'aéroport servent exclusivement à une vingtaine de transporteurs aériens spécialisés dans les vols «cargo» ainsi qu'aux vols d'essais techniques des entreprises aéronautiques, notamment Bombardier et Bell Hélicoptères. L'aéroport fantôme a enregistré seulement 250 mouvements d'avions par semaine en 2015, (atterrissages et décollages), un nombre insuffisant pour y maintenir des contrôleurs aériens. Aéroport de Montréal a néanmoins décidé d'y injecter 50 millions $ de plus cette année pour refaire à neuf la piste 06-24 qui était demeurée inchangée depuis l'inauguration en 1975.
Lorsqu'on demande à l'administration pour qui reconstruit-on cette piste qui ne fait pas ses frais? «Ces travaux étaient déjà prévus dans notre plan d'exploitation», répond Stéphanie Lepage des relations publiques. C'est peut-être exact, mais la dépense demeure difficile à justifier avec un si faible taux de fréquentation. La nouvelle piste fait cependant l'affaire de Bombardier et des transporteurs des États-Unis tels que Fedex ou UPS qui peuvent se poser à Mirabel 24 heures par jour alors que les aéroports près des zones urbaines limitent les vols de nuit, sont encombrés et coûtent cher.
Depuis que le gouvernement fédéral a confié en 1992 la gestion des aéroports de Montréal à un conseil d'une quinzaine de personnes «indépendantes» qui n'ont pas de comptes à rendre à la population, ADM a dépensé 2 milliards $ pour tenter d'améliorer l'aérogare de Dorval. Ottawa a perçu de centaines de millions en taxes et en loyer, imposé le nom de Pierre Trudeau aux Montréalais et laissé les voyageurs se débrouiller avec un aéroport en travaux perpétuels et un nombre de liaisons très restreint vers les autres continents.