Le Front commun des personnes assistées sociales est extrêmement déçu de la réforme coercitive que s’apprête à appliquer au programme d'aide sociale la ministre de l'Emploi et de la Solidarité sociale, Agnès Maltais, d'autant plus que celle-ci s'était engagée durant la campagne électorale auprès de l'organisme à ne pas diminuer les prestations.
En effet, le gouvernement Marois amputera les prestations de certains assistés sociaux pour «renforcer l'incitation au travail» et favoriser la participation de «tous les bassins de main-d'oeuvre» au marché de l'emploi, une approche jugée coercitive par les groupes de protection des assistés.
À partir du 1er juin, tous les ménages composés de deux parents aptes au travail perdront une allocation de 129 $ liée à la charge d'un enfant de moins de cinq ans. Le ministère repousse aussi de 55 à 58 ans le seuil minimal pour recevoir la même allocation qui compense les difficultés dans cette tranche d'âge à percer le marché du travail.
Selon la réforme prévue, le montant d'une prestation passera alors de 733 $ à 604 $, une coupe de près de 20 %, déplore Amélie Châteauneuf, porte-parole du Front commun des personnes assistées sociales. «On est extrêmement surpris et déçu, affirme Mme Châteauneuf. Mme Maltais s'était engagée auprès de nous à ne pas diminuer les prestations. Elle et le PQ ont dit à plusieurs reprises vouloir lutter contre la pauvreté et pour la justice sociale. [...] Même les libéraux n'ont jamais été jusque-là.»
Pour jeter un peu de baume sur la plaie, les prestataires touchés seront accompagnés en priorité par Emploi-Québec pour les aider à retrouver un travail. Certains pourraient recevoir une allocation de 195 $ par mois liée à des mesures d'aide à l'emploi. Toutefois, «on ne peut pas dire que tout le monde aurait droit à cette allocation», reconnaît François Lefebre, du ministère de l'Emploi et de la Solidarité sociale. «C'est l'évaluation de leur situation qui va faire en sorte qu'ils peuvent la recevoir ou pas.»
Par ailleurs, au cabinet de la ministre, l'attachée de presse Mélanie Harvey, [qui semble n’avoir pas été informée de cette situation au moment de la campagne] note qu'à partir de 2014, il y aura au Québec plus de personnes à l'extérieur qu'à l'intérieur du marché du travail. D'ici 2021, 1,4 million d'emplois seront à pourvoir, insiste-t-elle. «Notre gouvernement n'a pas le choix, indique Mme Harvey. On a le devoir de relever ce défi-là. Et ça implique une participation plus importante de tous les groupes éloignés du marché du travail.»
À leur défense, dès le début février, la première ministre Pauline Marois et la ministre Maltais ont présenté la stratégie Tous pour l'emploi qui prévoit des investissements de 463 millions $ pour favoriser l'intégration des jeunes, des assistés sociaux, des préretraités et des immigrants au marché du travail, des investissements qui, bien que généreux, ne réussiront jamais à répondre aux besoins de tous les assistés, dont un bon nombre devront vivre avec des prestations coupées de 20%.
Pour Amélie Châteauneuf, la possibilité d'une allocation de 195 $ pour certains est loin de compenser les coupes garanties de la «réforme Maltais». «Là, on coupe le monde, dit-elle. Ce n'est pas un choix. Si vous ne voulez pas crever de faim après le 4 du mois, faut que vous y alliez. Et si vous n'êtes pas capable ou que vous n'êtes pas dans la bonne catégorie, alors désolé, meilleure chance la prochaine fois. C'est très grave.»
Bien qu’en partie d’accord avec une politique ayant pour but de
« renforcer l’incitation au travail », le gouvernement Marois, encore une fois, sortira mieux nanti, en adoptant la stratégie de donner d’une main parcimonieusement à quelques assistés-sociaux qui auront la chance de se trouver un emploi, tout en amputant de 20% les prestations de la majorité des assistés-sociaux qui demeureront sans emploi.
À mon sens, une pilule dorée qui aura pour effet de garnir davantage les coffres de l’État comme ce fut le cas pour l’éducation supérieure avec l’indexation des frais de scolarité!