Après des mois de tergiversations, tout indique que les travaux d’exploration pétrolière prévus cet été sur l’île d’Anticosti auront bel et bien lieu, selon ce qu’a affirmé Pétrolia en entrevue au Devoir. Le respect du contrat promis par le gouvernement Couillard pourrait d’ailleurs mener à d’autres forages au cours des prochaines années. L’entreprise espère en outre développer plus de projets d’exploitation d’énergies fossiles en Gaspésie.

Rencontré en marge du dévoilement de la politique énergétique 2030 du Québec, le président-directeur général de Pétrolia, Alexandre Gagnon, a clairement signifié que son entreprise se prépare en vue de la réalisation de trois forages avec fracturation en 2016 sur Anticosti. « C’est la prémisse avec laquelle nous travaillons », a-t-il souligné, quelques minutes après que Philippe Couillard eut réaffirmé son intention de « respecter le contrat » signé par l’ancien gouvernement péquiste.

En plus des propos tenus en entrevue au Devoir, M. Gagnon a été très affirmatif quant à la suite des choses dans un bulletin d’information écrit destiné aux actionnaires de Pétrolia. « Le premier ministre a confirmé le respect de l’entente nous liant à travers Hydrocarbures Anticosti. Ainsi, les travaux pourront aller de l’avant cet été avec la prochaine phase, soit les trois forages pétroliers avec fracturation », écrit-il dans cette « Infolettre » rédigée après la rencontre entre la pétrolière et le cabinet de Philippe Couillard.
Pétrolia est responsable de la réalisation des travaux sur le terrain, dans le cadre de la Société en commandite Hydrocarbures Anticosti, dont le gouvernement du Québec est le principal pourvoyeur de fonds. « Comme opérateur, nous travaillons pour livrer le programme qui nous est demandé. Il faut être prêts pour mener le programme annoncé dans les ententes », a expliqué jeudi M. Gagnon.

Selon lui, les travaux prévus cette année pourraient débuter en mai ou en juin, selon les conditions météorologiques sur cette île sise en plein coeur du golfe du Saint-Laurent. La demande de certificat d’autorisation en vue des forages avec fracturation a été déposée au ministère de l’Environnement en février. Selon ce qu’a indiqué au Devoir le service des communications, le certificat n’a pas encore été délivré.

Après 2016

Si la réalisation des travaux prévus en 2016 a donné lieu à de vifs débats au cours des derniers mois, il faut noter que les forages exploratoires sur Anticosti pourraient devoir se poursuivre au-delà afin de déterminer le potentiel commercial d’un éventuel gisement de pétrole et de gaz de schiste.

Déjà, a rappelé M. Gagnon, la réalisation des premiers forages a nécessité deux années de travaux. Or, « les ententes prévoient une étape de confirmation qui va peut-être nous amener à une quatrième année de travaux », a-t-il dit. Cela signifie que de nouveaux forages pourraient devoir être réalisés en 2017, voire en 2018. « Les résultats de cet été vont démontrer s’il y a un potentiel ou non. Il se peut que le projet s’arrête après les trois forages de cet été, comme il se peut que les résultats soient bons », a fait valoir le président-directeur général de Pétrolia.

Par ailleurs, en vertu de l’entente signée par l’État, il n’existe pas de clause de retrait pour Québec. Le seul autre partenaire du gouvernement qui finance les travaux, soit Saint-Aubin (une filiale de la société française Maurel Prom), a droit à une telle clause. Selon les modalités de l’entente, il pourrait se retirer du projet Anticosti après la réalisation du premier forage avec fracturation. Le gouvernement serait alors obligé d’ajouter des fonds publics dans le projet pour compléter le financement total, évalué à 100 millions de dollars.
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