L'Hermione, réplique du trois-mâts de La Fayette, a quitté son port d'attache, Rochefort (Charente-Maritime), samedi après-midi.

Depuis début mai, les marins professionnels avaient embarqué pour armer le navire et former de nouveaux volontaires. Ce nouvel équipage est composé à moitié d'"anciens" gabiers ayant effectué le voyage transatlantique et de nouvelles recrues.
Le commandement de la frégate est toujours entre les mains de Yann Cariou, avec pour second Antoine Faure, précédemment lieutenant navigation.

Côté professionnels, les marins retrouvent leurs postes, quelques gabiers de la "promo" passée les rejoignent. Certains possédaient déjà leurs brevets de marins pros, les autres se sont formés pendant l'hiver au CFPPA de Bourcefranc pour obtenir leur Certificat d'Initiation Nautique.

Avant de s'élancer à nouveau sur l'Atlantique, elle fera une escale technique de trois semaines, à la Rochelle, prévue jusqu'au 25 juin puis elle mettra le cap sur la Bretagne.

Au niveau du pont Transbordeur, en redescendant la Charente, L'Hermione a croisé et salué une autre frégate, le SHTANDART. C’est une réplique du navire amiral du Tsar Pierre le Grand, navire de guerre, construit soixante-quinze ans avant la frégate française (1779). C’est aujourd’hui un navire-école et un bateau musée.
Il sera présent à Rochefort pendant les premières semaines de l’absence de l'Hermione, jusqu'au 8 juillet, puis il la rejoindra à Brest pour les fêtes nautiques.

La célèbre Hermione, copie de celle qui emmena en 1780 le marquis de La Fayette soutenir les insurgés anglo-saxons en lutte contre l’Angleterre, pour obtenir l'indépendance des treize colonies de Nouvelle-Angleterre, a ainsi quitté Rochefort aux alentours de 16 h devant de nombreux admirateurs, toujours aussi enthousiastes ;
Des opérations de carénage seront réalisées et des moteurs de deuxième génération seront mis en place. L'intégralité de la mâture sera aussi réinstallée, chaque passage sur la Charente impose au navire de la réduire de quelques mètres pour passer sous les ponts.

L'équipage fera des essais en mer avant de quitter La Rochelle, pour permettre aux quelques nouveaux parmi les gabiers de s'exercer.

Le 26 juin, L'Hermione sera au mouillage devant Royan, où sera tiré un feu d'artifice.
Le navire mettra ensuite le cap sur la Bretagne pour rallier Saint-Malo (Ille-et-Vilaine), du 1er au 9 juillet, puis Brest, du 13 au 19 juillet, où il prendra part aux fêtes maritimes internationales de la ville.

Pour son voyage retour, L'Hermione quittera Brest le matin du 19 juillet pour participer à la parade nautique de Douarnenez (Finistère). Elle devrait retrouver son port d'attache le 23 juillet.

A l'occasion de ce nouveau départ, Olivier Pagezy, ex-trésorier, a pris la tête de l'association L'Hermione-La Fayette, à l'origine du projet de reconstruction du navire lancé en 1997. Il succède à Benedict Donnelly, qui préside désormais la Fondation Hermione-Academy, chargée de récolter des fonds pour les futurs voyages du navire.

Après son périple aux États-Unis d’Amérique, au Canada et à Saint Pierre et Miquelon en 2015, c'est en Méditerranée que la réplique de la frégate de La Fayette effectuera son prochain "grand voyage" en 2018.

Deux parcours étaient à l'étude pour un nouveau grand voyage sur les mers : la Méditerranée d'une part et la Louisiane et les Antilles de l'autre. Avec une candidature très solide et la manifestation de nombreuses villes désireuses de fêter L'Hermione, c'est la première destination que le conseil d'administration de l'association a décidé de retenir.

L'équipage mettra donc le cap au printemps 2018 vers la belle bleue.
Cette navigation permettra à L'Hermione de faire escale à Marseille, Toulon et Sète, (en partenariat avec Escales à Sète) dont les maires et responsables locaux ont vivement souhaité la venue de l'Hermione, symbole de l'histoire maritime ‎française. Le programme de navigation sera précisé dans les prochains mois. Il devrait intégrer d'autres escales en France et dans d'autres pays riverains de la Méditerranée, comme le Portugal par exemple.

Nous suivrons cette nouvelle aventure avec le même intérêt.

Une courte vidéo sur le blog de l’Hermione, http://www.hermione.com/blog-de-l-hermione/1391-et-c-est-reparti.html