Le président américain Barack Obama n’est pas tendre envers le pétrole canadien. Il a déclaré vendredi que la manière dont le pétrole est extrait au Canada en fait une pétrole exceptionnellement sale, ce qui explique pourquoi les écologistes sont si nombreux à s’y opposer.

« Évidemment, il y a toujours des risques à extraire beaucoup de pétrole des fermes duNebraska et d’autres régions du pays », a-t-il affirmé lors d’une rencontre avec des citoyens américains en Caroline du Sud.

Le président américain semble de plus en plus critique à l’égard de l’oléoduc Keystone XL. Il répète depuis plusieurs mois que les bénéfices du projet seraient beaucoup plus grands pour le Canada et moins pour les États-Unis.

Ses déclarations au collège Benedict se distinguent toutefois de ses précédentes puisqu’il a visé ici l’industrie tout entière.

Le président a déclaré que sa décision d’opposer son veto à un projet de loi sur l’oléoduc n’est pas le dernier mot dans ce dossier et qu’il n’a pas encore pris de décision définitive. Il répondait alors à la question d’un étudiant qui l’avait chaleureusement remercié de s’être engagé à contrecarrer le projet de construction.

M. Obama a toutefois ajouté qu’il ne donnerait pas le feu vert à un oléoduc qui profite à une compagnie étrangère, à moins qu’on puisse démontrer qu’il est sécuritaire et qu’il ne contribue pas aux changements climatiques.

Il a ensuite évoqué ce qu’il a appelé la menace catastrophique des changements climatiques, qui engendrent des incendies de forêt, une hausse du niveau des océans, la perte de récoltes, des sécheresses, la famine, la guerre et la propagation de maladies transmises par des insectes.

« Cela va vous toucher plus que les vieux comme moi. Ces dérangements économiques, sociaux et sécuritaires pourraient rendre vos vies et celles de vos enfants beaucoup plus difficiles […] Ce que j’ai décrit, ce n’est pas de la science-fiction, pas de la spéculation. C’est ce que la science nous dit », a-t-il dit aux jeunes.

Le gouvernement canadien martèle de son côté que l’oléoduc pourrait contribuer à émettre moins de gaz à effet de serre que le transport ferroviaire.

« Cela reflète ce que certains groupes d’intérêt lui disent. Nous l’encourageons à regarder les faits dans ce dossier et à travailler avec nous — Albertains et Canadiens — pour devenir des chefs de file en protection de l’environnement », a plaidé Rob Merrifield, l’envoyé spécial de l’Alberta aux États-Unis.

Il regrette que l’Alberta ait une si mauvaise réputation en environnement malgré tous ses efforts pour diminuer les émissions par baril. Il a rappelé que la province a été le premier État en Amérique du Nord à imposer un prix sur le carbone afin de mettre l’argent dans un fonds pour les technologies vertes.

L’année dernière, le département d’État des États-Unis évaluait que le pétrole canadien produisait 17 % plus d’émissions de gaz à effet de serre que le baril moyen aux États-Unis en 2005.

M. Merrifield reconnaît qu’il reste encore beaucoup de travail à faire. « Nous n’y sommes pas arrivés. Nous n’avons jamais dit que nous y étions arrivés. Mais nous sommes premiers dans plusieurs secteurs et nous travaillons fort pour continuer à nous améliorer », a-t-il expliqué.

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