Article intéressant du New York Times paru le 18 août 2021 qui fait suite à nos billets : Les vaccins anti-Covid fonctionnent-ils ? Si oui, jusqu’à quel point ? et Stéphan Bureau blâmé par l’ombudsman de la radio gouvernementale pour son entrevue avec Didier Raoult.

L’une des sociétés les plus vaccinées, Israël a désormais l’un des taux d’infection les plus élevés au monde, ce qui soulève des questions sur l’efficacité du vaccin.

Au printemps dernier, la campagne de vaccination remarquablement rapide d’Israël a été considérée comme un modèle mondial. Les infections à coronavirus ont chuté, un laissez-passer électronique permettait aux vaccinés d’assister à des concerts en salle et à des événements sportifs, et les règles de distanciation et les mandats de masque ont finalement été supprimés.

Israël a offert au monde un aperçu plein d’espoir de la sortie de la pandémie.

Plus maintenant.

En attente d’une troisième dose de vaccin. Plus d’un million d’Israéliens ont déjà reçu une piqûre de rappel.

Une quatrième vague d’infections se rapproche rapidement des niveaux des pires jours de la pandémie d’Israël l’hiver dernier. Le taux quotidien de nouveaux cas confirmés de virus a plus que doublé au cours des deux dernières semaines. Aussi Israël est-il de plus en plus un point chaud dans les palmarès internationaux.

Les restrictions sur les rassemblements et les lieux commerciaux et de divertissement ont été rétablies cette semaine, et le gouvernement envisage un nouveau confinement.

Il est mort en moyenne 21 personnes de la Covid-19 par jour pendant la dernière semaine

« Je crois que nous sommes en guerre », a déclaré mercredi le commissaire israélien au coronavirus, le professeur Salman Zarka, à une commission parlementaire.

Les scientifiques ne savent toujours pas comment la gestion d’Israël face à la pandémie est passée d’un brillant exemple à un récit édifiant. Ce revirement étonnant est devenu un défi crucial pour le nouveau Premier ministre israélien, Naftali Bennett dont la légitimité est en partie fondée sur la force de son manifeste, « Comment pour vaincre une pandémie ».

Mais certains experts craignent que le taux élevé d’infections en Israël parmi les premiers vaccinés n’indique un déclin de l’efficacité du vaccin au fil du temps. Découverte qui a contribué à une décision américaine mercredi de commencer à proposer des injections de rappel aux Américains à partir du mois prochain.

Le vaccin pourrait être moins efficace face à la variante Delta hautement contagieuse, désormais le variant le plus commun du virus en Israël.

En juin, les Israéliens, convaincus que le pire était passé, avaient abandonné la distanciation sociale et d’autres précautions.

« Tout le monde s’est efforcé d’essayer d’oublier l’année et demie très difficile », a déclaré le professeur Ran Balicer, président d’un groupe d’experts qui conseille le gouvernement israélien sur la réponse de Covid.

« À ce moment-là », a-t-il déclaré, « beaucoup pensaient qu’Israël étant le pays le plus vacciné au monde, les personnes vaccinées étaient rarement infectées et qu’elles tombaient encore plus rarement gravement malades et que fondamentalement, avec le peu de précautions en place, la population était très proche de l’immunité collective, tout bien considéré. Ce n’était pas une erreur. »

Le problème, d’ajouter Ran Balicer, était que ce qui était vrai pour le virus d’origine « ne l’était pas nécessairement pour les futurs variants couplés à une immunité décroissante ».

La grande majorité de la population âgée d’Israël avait reçu deux doses du vaccin Pfizer-BioNTech fin février, et à ce jour, environ 78 % de la population de 12 ans et plus est complètement vaccinée.

On pense toujours que le vaccin aide à prévenir les maladies graves chez ceux qui sont infectés, bien que certaines données israéliennes suggèrent la possibilité d’un risque accru de maladie grave chez ceux qui ont reçu des vaccinations au début de l’année. Le nombre de décès en Israël a augmenté au cours du mois dernier à mesure que le taux d’infection augmentait.

Voyant les niveaux d’infection chuter au printemps et déterminé à redémarrer l’économie, Israël a retiré son système de laissez-passer électroniques, assoupli les interdictions de voyager et levé toutes les autres restrictions. La dernière à disparaître était l’obligation du port du masque à l’intérieur le 15 juin.

Quelques jours plus tôt, cependant, une famille était revenue de vacances grecques dans la ville centrale de Modiin, une plaque tournante de la classe moyenne entre Tel-Aviv et Jérusalem. Plus de 90 % de ses habitants de 12 ans et plus sont vaccinés, selon son maire, Haim Bibas, ce qui en fait l’une des villes les plus vaccinées d’Israël.

Mais la famille comprenait un enfant trop jeune pour être vacciné, et qui aurait dû passer au moins 10 jours en quarantaine à domicile en attendant un test PCR négatif, selon la réglementation de l’époque.

Au lieu de cela, les parents ont envoyé l’enfant à l’école. En fin de compte, environ 80 étudiants ont été infectés par la variante Delta.

« Il ne fallait pas accuser l’enfant », a déclaré M. Bibas, pointant indirectement du doigt les parents.

Une deuxième éclosion s’est produite presque simultanément dans des circonstances similaires dans une école du nord.

Le variant Delta a depuis pris le relais en Israël et vient désormais principalement de l’intérieur du pays.

Le professeur Balicer avait averti en mai que malgré les premiers succès, la pandémie d’Israël n’était pas terminée. Il y avait un risque continu de variants qui pourraient davantage déjouer le vaccin. Sur une population de neuf millions d’habitants, environ un million d’Israéliens éligibles ont jusqu’à présent choisi de ne pas se faire vacciner du tout. Et parmi les personnes complètement vaccinées, les scientifiques israéliens ont trouvé de plus en plus de preuves d’un déclin de l’immunité, en particulier parmi la population plus âgée qui a été vaccinée en premier.

Les données publiées par le ministère israélien de la Santé fin juillet suggèrent que le vaccin de Pfizer n’était efficace que de 39 % contre la prévention de l’infection dans le pays fin juin et début juillet, contre 95 % de janvier à début avril. Pendant ces deux périodes, cependant, le vaccin était efficace à plus de 90 pour cent dans la prévention de la maladie grave.

Les experts avertissent que ces premières évaluations n’ont pas été prouvées scientifiquement : le petit nombre de cas impliqués, les politiques de test d’Israël et une foule d’autres biais pourraient avoir faussé les résultats. [Il faudra aussi voir si ces résultats tiendront, car les vaccins pourraient perdre encore de l’efficacité et sur une population plus grande, aussi les décès accusent un retard sur les cas de plusieurs semaines.]

Pourtant, à l’approche de l’été, les infections ont commencé à monter en flèche. L’école était finie, les familles se pressaient dans les hôtels locaux et jusqu’à 40 000 personnes par jour s’envolaient pour l’étranger, alors même que le variant Delta se répandait à travers le monde. Après plusieurs jours de zéro décès de Covid en juin, au moins 230 Israéliens sont morts jusqu’à présent ce mois-ci.

Contrairement aux précédents foyers d’infection qui se situaient dans les communautés ultra-orthodoxes surpeuplées et moins vaccinées d’Israël, cette nouvelle vague frappe principalement les banlieues bien vaccinées de la classe moyenne.

Certains experts ont accusé le nouveau gouvernement d’avoir été lent à réagir.

La résurgence de la contagion a coïncidé avec la prestation de serment du gouvernement de M. Bennett à la mi-juin. Après trois confinements israéliens, M. Bennett est arrivé avec une nouvelle approche : il fallait que le pays vive avec le virus et maintienne son activité à plein régime. Il a qualifié la politique de « suppression douce ».

L’obligation de port de masque à l’intérieur a été rétablie le 25 juin, mais le respect était laxiste. Des experts médicaux alarmés ont commencé à demander des mesures plus strictes, notamment des restrictions sur tous les rassemblements. Le comité consultatif du gouvernement a appelé à deux reprises — en juillet et à nouveau le 1er août — au rétablissement immédiat du système électronique laissez-passer vaccinal.

« Ce n’est qu’au cours des deux dernières semaines qu’un sentiment d’urgence est réapparu », de déclarer le professeur Nadav Davidovitch, expert en santé publique et membre du groupe consultatif. « Ce que nous faisons maintenant, nous aurions dû le faire en juillet. »

Mais après l’euphorie prématurée du printemps, la fatigue virale a rendu difficile le retour à des protocoles antivirus draconiens.

« C’est une question de discipline », a déclaré le professeur Galia Rahav, chef de l’unité des maladies infectieuses et des laboratoires du centre médical Cheba près de Tel-Aviv. « Les gens en ont assez des masques. Ils veulent vivre. »

Les responsables craignent que de nombreux Israéliens ne soient toujours pas conscients du danger croissant [relatif, la Covid tue, rappelons-le, peu].

« Le public israélien n’a pas encore compris que nous sommes dans une quatrième vague importante », a déclaré Tomer Lotan, directeur général du ministère de la Sécurité publique, qui est responsable de l’application des lois. « Nous sommes toujours en mode routine, avec le sentiment que nous sommes vaccinés. Il est difficile de faire le changement dans le discours public et de dire : “Écoutez, nous vivons une catastrophe.” »

Israël place désormais ses espoirs dans les injections de rappel. En commençant par les 60 ans et plus, et en élargissant rapidement le lecteur aux 50 ans et plus, plus d’un million de citoyens ont déjà reçu une troisième dose ce mois-ci. [Les 40 ans sont désormais aussi rappelés : Israël abaisse à 40 ans l’âge pour recevoir une 3e dose de vaccin] Des chercheurs israéliens disent qu’il y a des signes préliminaires que les nouvelles infections parmi les personnes vaccinées plus âgées pourraient avoir commencé à baisser.

Une étude préliminaire publiée mercredi par Maccabi, un fournisseur de soins de santé israélien, a révélé qu’un rappel du vaccin Pfizer offrait une efficacité de 86 % contre l’infection chez les personnes âgées de plus de 60 ans, une semaine ou plus après avoir reçu la troisième dose. [Pendant combien de temps ? Y a-t-il des risques à ces injections répétées ?]

Un débat mondial fait rage sur les piqûres de rappel. L’administration Biden a annoncé mercredi que les Américains ayant reçu les vaccins Pfizer-BioNTech et Moderna pourraient obtenir une troisième dose huit mois après avoir reçu leur deuxième dose.

Mais l’Organisation mondiale de la santé soutient que les vaccins disponibles seraient mieux utilisés pour inoculer les personnes à haut risque dans les pays pauvres où peu ont été vaccinés et où de nouvelles variantes pourraient émerger.

La plupart des Palestiniens de Cisjordanie et de Gaza ne sont toujours pas vaccinés après que les autorités palestiniennes ont rejeté un accord d’échange de vaccins avec Israël en juin. [Malgré cela, la 4e vague en Palestine fait très peu de décès, voir graphique ci-dessous. Se pourrait-il que le variant delta soit en fait moins virulent ou que la population palestinienne soit mieux protégée soit par son très jeu âge moyen ou une plus grande immunité collective acquise par des infections lors de ces 18 derniers mois ?]

Le professeur Davidovitch, l’expert israélien en santé publique, a reçu une troisième injection. Mais il est désormais convaincu de la nécessité d’une stratégie à plusieurs niveaux, notamment le port du masque, la limitation de l’accès aux lieux publics aux vaccinés ou à ceux qui se sont remis du virus, et des mesures pour renforcer le système de santé. [Et aucun médicament prophylactique ou des traitements médicamenteux ?]

« Les vaccinations étaient censées tout résoudre », a-t-il déclaré. « Nous comprenons maintenant que les vaccins ne suffisent pas. »

Voir aussi

La BBC ose se demander s'il vaut mieux se faire vacciner (à répétition) à ce stade ou laisser les infections naturelles suivre leur cours.

Vidéo avec le Pr Didier Raoult sur les variants et les vaccins