Ainsi s'adresse un confident au prolifique auteur de famille russe Henri Troyat (Un si long chemin, 1976) qui relate la naissance de son court roman d'inspiration française: “La Tête sur les épaules”.
“Croyez-vous que les jeunes d'aujourd'hui puissent se reconnaître en Étienne Martin?”
Troyat voulut mettre son personnage dans la peau du fils d'un forcené. Il l'imagina d'abord fils de Joseph Le bon qui, en 1794, saisi d'un zèle révolutionnaire, terrorisa le Pas-de-Calais par des exécutions capitales en série, avant de nourrir lui-même la guillottine.
Puis, le romancier décida plutôt de le transposer en fils d'un tueur en 1944. Son Étienne Martin joignit dès lors les rangs de ces adolescents désorientés, démunis, assaillis de doutes, élevés vaille que vaille dans le chaos de l'Occupation, puis de la Libération. Ils avaient appris par expérience que rien n'était solide, ni même respectable dans le monde qui les entourait. Des personnages haut placés se voyaient dénoncés comme salauds exemplaires, les journaux changeaient de titre, les drapeaux de couleur, l'argent de main. Ce qui était devoir la veille devenait crime, le mal le bien, le patriotisme la trahison, l'honnêteté la scélératesse, notions relatives... le héros ne pouvait plus croire de toute son âme en quelqu'un... se méfiait des grands hommes... refusait de penser à l'avenir. Vivait au jour le jour. Sa souffrance venait de là. La jeunesse, c'est l'excès en tout. Étienne Martin est un écorché vif. Un chercheur de vérité. Qui ne l'est, plus ou moins, à son âge? (H.T.)
Quand Mme Andrée Ferretti écrit ici, récemment, que 50 ans dans la vie d'une nation, c'est bien peu...
Quand Facal et Lucien se découragent...
Quand nous croyons devoir clore l'Histoire de notre vivant...