Au coeur de notre conception du progrès depuis 250 ans, la croissance économique serait irrémédiablement compromise par les simples limites de notre planète. Ou pas.

Les temps sont durs pour la croissance économique. La Grande Récession a laissé une sorte de morosité dont les pays riches ont encore du mal à se débarrasser même six ans après la fin officielle de la crise. Longtemps d’une insolente vigueur, les économies émergentes commencent aussi à marquer le pas, notamment en Chine. Selon certains experts, il faut s’attendre à une « stagnation prolongée » causée entre autres par l’endettement des ménages et des gouvernements, le vieillissement de la population, la panne de productivité, le plafonnement des gains en éducation et la croissance des inégalités. Selon d’autres, nous avons simplement épuisé le potentiel des innovations technologiques exceptionnelles apparues entre la Révolution industrielle et la fin des années 60.
Tout cela se produit alors qu’on semble de plus en plus convenir que la croissance économique et sa fameuse mesure du produit intérieur brut (PIB pour les intimes) ne reflètent pas nécessairement une amélioration du bien-être des peuples. Mais peut-être plus encore, alors que la crise des changements climatiques nous ramène brutalement aux limites de notre planète en termes de quantité de ressources naturelles disponible et de capacité à supporter la vie face à la pollution. L’économiste américain Kenneth Boulding disait : « Quiconque croit que la croissance exponentielle peut continuer sans fin dans un monde fini est soit un fou soit un économiste. »
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