Julian Fantino - Ministre associé de la Défense nationale, l'auteur réplique à l'éditorial de Mario Roy intitulé «Les ratés du F-35», qui a été publié le 5 août dernier.
Je suis préoccupé par l'éditorial publié dans La Presse («Les ratés du F-35») au sujet de l'achat de l'avion d'attaque interarmées F-35 par le Canada. Permettez-moi de saisir cette occasion pour clarifier les faits.
Le Canada doit posséder des avions capables de défendre notre souveraineté et de respecter nos engagements envers la sécurité de l'Amérique du Nord. Pourtant, notre flotte d'avions CF-18 achetée au début des années 80 sera désuète d'ici la fin de cette décennie. Il faut donc la remplacer.
Lors des dernières élections, les Canadiens ont donné à notre gouvernement un mandat fort pour veiller à ce que les militaires canadiens aient le matériel dont ils ont besoin pour défendre les intérêts du pays, tant au Canada qu'à l'étranger.
En outre, dans le cadre d'un processus lancé à la fin des années 90, le gouvernement du Canada a conclu que le F-35 est le meilleur et même l'unique avion qui répond aux besoins du Canada.
En fait, ce sont les seuls avions de cinquième génération disponibles. Ce sont aussi les seuls avions qui sont réellement interopérables avec nos alliés militaires proches, dont entre autres les États-Unis, le Royaume-Uni, l'Australie et l'Italie.
Les vols d'essai actuels sont intégrés au programme d'avions de combat interarmées pour cerner et résoudre les problèmes qui surviennent dans les travaux de développement. Ainsi, au moment de sa livraison dans cinq ans, le premier F-35 du Canada sera pleinement opérationnel.
Il y a quelques mois, personne n'aurait pu prévoir que les Forces canadiennes participeraient à une mission en Libye pour protéger les civils menacés par leur propre gouvernement. Le cas de la Libye nous rappelle que nos Forces canadiennes doivent être préparées avec les meilleurs équipements nécessaires pour faire face aux imprévus.
La participation du Canada au programme d'avions de combat interarmées assure que notre pays met à la disposition de nos militaires l'équipement dont ils ont besoin pour défendre nos intérêts au XXIe siècle.