La Turquie a abattu mardi un avion militaire russe qui avait, selon elle, violé son espace aérien à sa frontière avec la Syrie, provoquant une brusque escalade de la tension avec Moscou qui met en péril les efforts de formation d’une coalition antidjihadiste mondiale.
L’appareil russe, un chasseur-bombardier de type Sukhoï Su-24, a été abattu par deux F-16 turcs et s’est écrasé dans l’extrême nord-ouest du territoire syrien, au nord de Lattaquié, théâtre depuis plusieurs jours de violents combats entre l’armée syrienne, soutenue par l’aviation russe, et des groupes rebelles.
Les deux pilotes ont pu s’éjecter avant le crash mais, selon l’état-major russe, l’un des deux a été tué avant de toucher le sol, confirmant ainsi des informations de sources proches de l’opposition syrienne.
Un responsable gouvernemental turc avait toutefois auparavant indiqué à l’AFP que les deux militaires étaient en vie et que son pays tentait de les récupérer.
Le commandement militaire russe n’a donné aucune information sur le sort du second pilote mais a indiqué qu’un de ses soldats avait été tué en Syrie lors des opérations héliportées engagées pour tenter de retrouver l’équipage du Su-24.
Cet incident, le plus grave depuis le début de l’engagement russe aux côtés du président syrien Bachar al-Assad, intervient alors que le président français François Hollande doit tenter de convaincre cette semaine les Américains, et surtout les Russes, de muscler ensemble leur lutte contre les djihadistes après les attentats de Paris.
Moscou est le dernier soutien, avec l’Iran, au régime de Damas, alors que les Occidentaux et la Turquie exigent le départ immédiat du président Assad.
Vive réaction russe
Le président russe Vladimir Poutine a vivement réagi à la perte d’un de ses avions militaires en dénonçant un «coup de poignard dans le dos qui nous a été porté par les complices des terroristes».
La Turquie a longtemps été accusée de complaisance à l’égard des rebelles radicaux en guerre contre le régime de Damas mais a récemment rejoint la coalition antijihadiste.
« Notre avion, nos pilotes ne menaçaient nullement la Turquie », a souligné M. Poutine devant la presse. « Cet événement tragique va avoir des conséquences sérieuses sur les relations russo-turques ».
Le chef de la diplomatie russe Sergueï Lavrov a dans la foulée annoncé l’annulation de sa visite prévue mercredi en Turquie dans le cadre des pourparlers engagés à Vienne par les grandes puissances pour esquisser une solution politique au conflit syrien, qui a fait plus de 250 000 morts en quatre ans.
Il a également déconseillé à ses concitoyens de se rendre en Turquie, une de leurs destinations touristiques favorites. « Le nombre de manifestations de terrorisme sur le territoire turc n’est pas moindre, selon nos estimations, qu’en Egypte », a-t-il justifié.
« Le nombre de manifestations de terrorisme sur le territoire turc n’est pas moindre, selon nos estimations, qu’en Égypte. Nous déconseillons donc à nos concitoyens de se rendre en Turquie à des fins touristiques ou autres », a déclaré le ministre.
Damas a pour sa part dénoncé une « agression flagrante » contre sa souveraineté.
De son côté, le premier ministre turc Ahmet Davutoglu a justifié sans hésiter le recours à la force par ses forces armées.
« Tout le monde doit savoir [...] qu’il est de notre droit internationalement reconnu et de notre devoir national de prendre toutes les mesures nécessaires contre quiconque viole notre espace aérien ou nos frontières », a-t-il déclaré.
L’état-major turc a affirmé que le chasseur-bombardier russe avait clairement violé l’espace aérien turc et qu’il en avait été averti « dix fois en l’espace de cinq minutes ». Ces avertissements ont été confirmés par le Pentagone.
Le ministère russe de la Défense a catégoriquement démenti les allégations turques. Il « se trouvait exclusivement dans l’espace aérien syrien », a-t-il assuré.
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