Paolo Messana Agence France-Presse New York - Le FBI a arrêté plus de 100 mafieux présumés, soupçonnés d'appartenir à Cosa Nostra, dans le cadre d'un «vaste coup de filet» à New York et dans sa région, a indiqué à l'AFP le porte-parole du tribunal fédéral de Brooklyn.
Les arrestations ont été effectuées jeudi à l'aube à New York, au New Jersey et dans le Rhode Island, et concernent aussi bien de simples exécutants que des chefs de gros calibre, selon les enquêteurs.
Les accusations vont de l'extorsion au meurtre et au trafic de drogue, précise-t-on de même source.
Signe de l'importance du coup de filet, le ministre de la Justice américain, Eric Holder, est arrivé à New York et une conférence de presse conjointe avec une responsable du FBI, Janice Fedarcyk, a eu lieu à 11h au bureau du procureur général à Brooklyn.
Peu de détails sur l'opération étaient connus jeudi en milieu de matinée. Toutefois le New York Times, citant des sources non identifiées proches de l'enquête, parle du «plus grand nettoyage jamais effectué par les autorités fédérales dans les milieux de la criminalité organisée.»
Certains des meurtres remontent aux années 80 et 90, ajoute le quotidien. Parmi les autres chefs d'accusation figurent les activités classiques de la mafia italo-américaine: extorsion de fonds, blanchiment d'argent, jeux clandestins et extorsion lié à l'industrie du bâtiment et à l'activité portuaire.
La police estime que les deux dernières activités restent contrôlées par les cinq familles de la mafia italo-américaine: les Genovese, les Gambino, les Lucchese, les Colombo et les Bonanno.
Depuis le début des années 90, le FBI a remporté de nombreuses victoires contre la criminalité organisée d'origine italienne, qui est considérée en déclin depuis lors, également en raison de la concurrence des gangs de la mafia russe, mexicaine ou chinoise.
D'importantes défections dans les rangs de la mafia italienne ont en outre permis aux enquêteurs d'obtenir des informations qui ont conduit à des arrestations, dont celle de John Gotti, chef du clan des Gambino condamné en 1992 notamment pour avoir commandité une dizaine de meurtres dont celui de son prédécesseur Paul Castellano, assassiné en 1985 à la sortie du restaurant Sparks à Manhattan.
John Gotti est mort en prison en 2002. Depuis, son fils John «Junior» Gotti a réussi à de multiples reprises, la dernière en 2009, à échapper aux griffes de la justice.
En dépit de son déclin, la mafia italienne de New York reste très présente dans l'imaginaire collectif, notamment en raison des innombrables films et des séries télévisées qui ont été et continuent à être tournés sur le sujet, du célèbre Parrain à la série Les Sopranos