Rue Amherst à Montréal et ailleurs
24 août 2009
Il existe un site consacré à "LA Topoponomie de Montréal", où l'on y traite de l'origine du nom des rues de Montréal. À l'item "AMHERST, square(24 novembre 1924, et rue)", voici ce qu'il y est écrit:
-"Baron Jeffrey Amherst(1717-1797) qui reçu la capitulation de Montréal en septembre 1760 et acheva la Conquête de la Nouvelle-France. Il fut nommé gouverneur général de l'Amérique Britannique du Nord la même année".-
-"Ce square portait, avant 1924, le nom de Houle, et la rue s'est déjà appelée rue Saint-Jean Baptiste(*), de même que rue Christophe Colomb du 1er juillet au 20 novembre 1964."-
Outre l'intention manifestée par Amherst de contaminer de la petite vérole les indiens de Pontiac pour en venir à bout, il existe un autre "héroique" fait d'armes d'Amherst concernant nos alliés indiens, à savoir l'expédition punitive (apparemment pour les punir de leurs raids fréquents et de leur support constant aux Français) contre les indiens du village des Abénaquis d'Odanak de la mission St-François(connue chez les Anglais comme étant la mission St-Francis) situé(e) à l'embouchure de la rivière St-François)(il y avait également dans ce village et cette mission indienne, la plus ancienne de la Nouvelle-France, plusieurs autres indiens de diverses nations), qu'il avait confiée au cruel major Robert Rogers et à ses sanguinaires Rangers, qui s'étaient déjà faits connaître par leurs exactions lors de la campagne menant au siège et à la prise de Québec. Robert Rogers aux commandes d'une troupe de 200 hommes reçu les instructions suivantes le 13 setembre 1759 d'Amherst cantonné à Crown Point, dans la région du Lac Champlain:
-"Vous partirez cette nuit, comme l'ordre vous en a été donné hier, avec un détachement de 200 hommes sous votre commandement en direction de la Baie Missiquoi. Et de là vous procéderez de la manière que vous jugerez la plus appropriée afin d'infliger, efficacement, à l'ennemi la disgrâce et les injures qui sauront rendre son honneur et la victoire aux armées de Sa Majesté."
-"Rappelez-vous les barbaries commises par ces Indiens scélérats à chaque fois qu'ils ont eu l'occasion de montrer leur cruauté bien connue à l'encontre des sujets de Sa Majesté. Prenez votre revanche; mais rappelez-vous que bien que ces vilains aient tué par le passé, sans distinction, femmes et enfants de tout âge, mon ordre est à l'effet de ne pas s'en prendre aux femmes et aux enfants. Quant vous aurez exécuté votre mission, vous rejoindrez notre armée, peu importe où elle soit." (ma traduction, à partir d'une citation tirée du texte "Major Robert Rogers-Revenge 1759. Source: History of Charlestown, New-Hampshire, by Rev.Henry H. Saunderson pub 1876)
Le ou vers le 5 0ctobre 1759, savoir 22 jours après leur départ de Crownn Point, Rogers et ses hommes arrivèrent au village d'Odanak et, vers 3 à 4 heures du matin, après avoir organisé leur attaque surprise pour qu'elle vienne de 3 directions, dans la mi-noirceur du jour ils entreprirent, selon les ordres d'Amherst, de prendre leur revanche, tuant et massacrant tout ce qui bougeait puisque, semble-t-il, cette mi-noirceur, les auraient empêchés de distinguer l'âge ou le sexe de leurs victmes tant et si bien que les femmes et les enfants n'auraient pu être démêlés des hommes. Plusieurs essayèrent de se réfugier dans leurs cabanons mais on y mit le feu. D'autres fuyèrent vers la rivière mais furent rattrapés et massacrés. Lorsque la clairté permis de mieux voir, le spectacle qui s'offrait à Rodgers et ses hommes était affreux et leur inspira une certaine pitié mais lorsqu'ils distinguèrent environ 600 scalps trônant sur des piquets plantés un peu partout sur les lieux, ils retonmbèrent dans leur rage et ils poursuivirent leur carnage. Leur sale oeuvre terminée, lorsque Rogers rédigea son rapport, il était 7 heures: Le messacre avait donc duré 3 ou 4 heures, selon qu'il ait effectivement commencé à 4 ou 3 heures du matin. Dans ce rapport, Rogers disait avoir tué 200 indiens et avoir fait prisonniers 20 femmes et enfants.
Il existe 2 pétitions à propos de la rue Amherst, l'une récente des Jeunes Patriotes et une autre d'un autre qroupe qui date de 2008, qui, elle demande que son nom soit changé pour celui d'un des fils du chef iroquois Donnaconna du village de Stadaconé(Québec)qui aurait aidé lors de son 1er voyage Jacques Cartier. En ce qui me concerne, je crois qu'il serait préférable qu'elle devienne la rue Pontiac, ou Delaware ou Lenape (en l'honneur du peuple à lesquels appartenaient les 2 indiens à qui l'on a donné comme cadeaux , à l'occasion d'une parlementerie, les couvertes et le mouchoir infestés par le virus dela petite vérole) ou encore celui d'Odanak, ou d'Abénaquis, en l'honneur des indiens de la mission St-François.
*= l'histoire nous a habitués à ce genre d'ironie!